Os cofrinhos são tradicionalmente recipientes de cerâmica em forma de porco redondo com uma fenda na parte superior para troco ou, ocasionalmente, papel-moeda. Alguns cofrinhos têm um tampão no fundo que permite que o dinheiro seja recuperado, enquanto outros devem ser destruídos para que o dinheiro seja recuperado.
Os cofrinhos recebem esse nome por causa de uma palavra do inglês médio, pygg, que descreve um tipo de argila comumente usado para fazer recipientes para dinheiro. Originalmente, esses eram potes de cerâmica simples nos quais o dinheiro seria guardado, mas como a palavra mudou para ser mais pronunciada como porco, os ceramistas começaram a fazer os recipientes no formato de um animal. Uma história talvez apócrifa conta a história de um ceramista específico no século 18 que recebeu um grande pedido de potes pygg e entendeu mal o pedido, criando todos os potes na forma de um animal. Quando os frascos se esgotaram rapidamente em seus varejistas, outros fabricantes adotaram a prática.
Nos tempos modernos, os cofrinhos vêm em uma variedade de formas e tamanhos. Muitos adotam as formas de outros animais, sendo o gato o segundo animal mais popular representado, principalmente no Japão. Outros cofrinhos modernos abandonam inteiramente a semelhança animal, recorrendo a formas geométricas.
Enquanto a cerâmica é o material clássico para cofrinhos, a maioria dos cofrinhos modernos são feitos de plástico, com outros feitos de vidro, aço e até mesmo metais preciosos não incomuns. Os cofrinhos de plástico têm a vantagem de ser mais duráveis do que os de cerâmica e podem ser transparentes, de modo que a quantidade de dinheiro dentro pode ser facilmente discernida. O Money Savvy Piggy Bank é um cofrinho de design particularmente popular de 2001, utilizando uma concha transparente com quatro compartimentos rotulados “Invest”, “Doe”, “Gaste” e “Economize”, oferecendo às pessoas uma maneira fácil e visual de orçar o dinheiro eles põem de lado.
Outros cofrinhos modernos incorporam componentes eletrônicos e mecânicos para adicionar recursos à forma simples de cofrinho. Isso inclui registros eletrônicos que tabulam automaticamente quanto dinheiro está sendo colocado e até mesmo rastreiam quanto dinheiro é retirado. Outros têm sistemas automáticos de rolagem de dinheiro incluídos, de forma que, à medida que o troco é depositado, ele é colocado em papéis para ser negociado por papel-moeda em um banco. Por causa da ampla gama de complexidade encontrada em cofrinhos, os preços variam muito. Um simples cofrinho de plástico pode custar não mais do que US $ 1 ou US $ 2, enquanto um banco eletrônico totalmente carregado com sinos e apitos pode custar mais de US $ 200.