Astenia é um termo usado para descrever a falta de energia, força ou uma sensação geral de fraqueza. Também pode referir-se a sentir-se sempre cansado e a fadiga muscular. Várias condições podem contribuir para o distúrbio, incluindo câncer, síndrome da fadiga crônica e anemia. Algumas formas da doença estão associadas a distúrbios do sistema imunológico que impedem os músculos de funcionar normalmente.
A miastenia gravis é uma forma de astenia que interrompe o sinal enviado pelos nervos que controlam a contração muscular. Nessa forma de astenia, o sistema imunológico produz muitos anticorpos que impedem que os impulsos nervosos cheguem aos músculos. A fraqueza pode ocorrer na face, membros, pescoço ou nos músculos que controlam a respiração.
O primeiro sinal desta doença é comumente observado nos músculos oculares e pode afetar a pálpebra ou os músculos que controlam a visão. Em alguns pacientes, a fala arrastada ou dificuldade para engolir pode ser um sinal do distúrbio. Para outros, pode aparecer fraqueza nas pernas que causa uma marcha irregular. Os sintomas geralmente variam de uma pessoa para outra em como aparecem e em sua gravidade.
O diagnóstico das várias formas de astenia costuma levar anos, especialmente se os sintomas forem leves, porque os sinais podem mimetizar outras doenças. Um exame de sangue pode detectar altos níveis de certos anticorpos que desencadeiam o distúrbio quando o olho é afetado. Em outros testes, uma substância pode ser injetada no paciente que causa a cura temporária da fraqueza muscular. Alguns médicos usam um dispositivo no processo de diagnóstico para estimular os nervos e músculos para medir se eles reagem normalmente. A astenia pode afetar ambos os sexos em qualquer idade, mas é mais comum em crianças.
Mulheres grávidas com a doença podem transmiti-lo ao feto. Os anticorpos da mãe podem atacar o feto, que fica paralisado e incapaz de se mover no útero. Após o nascimento, o bebê pode sofrer limitação de movimento das articulações, geralmente em várias articulações. Não há cura para esse tipo de astenia, mas ela pode ser prevenida se a mãe for tratada com medicamentos que limitem a produção de anticorpos durante a gravidez.
A astenia causada por distúrbios do sistema autoimune pode ser controlada com medicamentos imunossupressores que bloqueiam a superprodução de anticorpos e aumentam a força muscular. Em alguns pacientes, um distúrbio da glândula timo contribui para a fraqueza e sua remoção pode ajudar. Às vezes, o sangue de um doador também é usado para eliminar os anticorpos anormais do sangue.