Existem três tipos básicos de cartilagem, incluindo cartilagem elástica, fibrocartilagem e cartilagem hialina. Todos os três tipos de cartilagem estão sujeitos a danos na cartilagem devido a uma variedade de fatores, incluindo peso, atividade física e desgaste. Embora todos os tipos de danos à cartilagem possam causar dor, os danos à cartilagem articular são os mais graves.
A cartilagem articular pode ser colocada na categoria de cartilagem hialina. Esse tipo de cartilagem pode ser encontrado entre as articulações e as protege de absorver uma grande quantidade de estresse. A maioria das lesões da cartilagem articular ocorre na área do joelho, causando imobilidade, inchaço e dor. A cartilagem dentro da área do joelho pode ser danificada devido a um impacto direto, como queda ou contato com um objeto pontudo. Pessoas que participam de esportes particularmente agressivos freqüentemente são vítimas de danos à cartilagem articular.
Outros tipos de danos à cartilagem podem ocorrer como resultado do envelhecimento. Ao longo dos anos, a cartilagem pode simplesmente se desgastar, resultando em dor, inchaço e alguma imobilidade. Além disso, as pessoas consideradas clinicamente obesas podem sofrer de osteoartrite, que é causada pelo desgaste da cartilagem devido ao excesso de pressão. Além disso, as pessoas que permanecem imóveis por longos períodos de tempo também podem sofrer danos na cartilagem, uma vez que uma pessoa precisa se mover para que a cartilagem funcione adequadamente.
Diagnosticar uma pessoa que sofre de cartilagem danificada costuma ser difícil. Freqüentemente, esse tipo de dano imita os sintomas causados por ligamentos rompidos e outras lesões. A melhor maneira de determinar se a cartilagem foi danificada é consultar um médico. Os médicos têm a capacidade de submeter os pacientes a uma ressonância magnética (MRI), que detecta cartilagem danificada. A cirurgia artroscópica é frequentemente o tratamento recomendado para qualquer lesão da cartilagem articular na área do joelho.
Os sintomas de destruição da cartilagem incluem inchaço, dor intensa, rigidez e diminuição dos movimentos. Em alguns casos, pequenas partículas de cartilagem podem se desprender de uma área articular, causando o colapso das articulações sob pressão. Fisioterapia, mudanças no estilo de vida, analgésicos e dispositivos de suporte podem ser prescritos para uma pessoa que sofre de destruição da cartilagem. Algumas pessoas podem precisar de tratamentos adicionais, como mosaicoplastia, estimulação da medula e implantação de condrócitos autólogos.
Uma pessoa que apresentar qualquer um dos sintomas listados acima deve procurar atendimento médico imediatamente. Os danos à cartilagem não vão desaparecer, embora piorem se não forem devidamente tratados. As tentativas de automedicação devem ser evitadas, pois essas táticas não curam a cartilagem de forma permanente.