As principais categorias do design tradicional do mehndi são motivos florais rendados indianos, padrões de arabescos árabes e desenhos simbólicos do norte da África ou marroquinos. Os projetos tradicionais são aplicados há séculos na Índia e em países que são influenciados pela cultura indiana. Mehndi, ou a arte de aplicar hena para colorir temporariamente mãos e pés, tornou-se popular em muitas partes do mundo, e existem muitos padrões mais recentes que se tornaram populares. O número de desenhos é infinito, limitado apenas pela imaginação do artista mehndi.
Esta arte tem sido praticada há milhares de anos. Os desenhos com os quais muitas pessoas estão mais familiarizados são os desenhos indianos populares na Índia e no Paquistão desde pelo menos o século XII. Os desenhos Mehndi são quase sempre aplicados a noivas como parte da preparação para casamentos e outras celebrações. Os desenhos são aplicados nas mãos e nos pés, freqüentemente estendendo os pulsos e tornozelos e além, como uma luva ou meia.
Os desenhos Mehndi na Índia e no Paquistão são motivos rendados, intrincados e frequentemente florais, como lótus e trepadeiras. Na cultura indiana, diz-se que as flores representam alegria e os lótus representam a alma e seus aspectos mais positivos e femininos, como criatividade e beleza. Intercaladas com os desenhos mehndi florais indianos, são formas de lágrima e padrões paisley, amarrando a composição e seguindo as linhas naturais do corpo.
Os designs árabes de mehndi tendem a ser arabescos florais que imitam os padrões orgânicos e fluidos encontrados nos tecidos do Oriente Médio e nas superfícies arquitetônicas. Flores estilizadas são frequentemente repetidas em padrões geométricos que cobrem quase completamente a mão ou o pé. As interpretações árabes modernas incorporam uma licença mais artística usando símbolos modernos. Esses desenhos têm menos a ver com tradição do que com afirmação e efeito decorativo.
Os desenhos mehndi marroquinos tendem a ter um significado simbólico destinado a proteger uma pessoa do perigo e a expressar amor e preocupação. Um guerreiro marroquino que vai para a batalha pode ter mehndi aplicado à mão direita como um símbolo protetor e um lembrete de sua vida doméstica. Durante a gravidez, as mulheres marroquinas tradicionalmente têm símbolos de proteção aplicados nos tornozelos como um sinal de proteção durante os próximos trabalhos de parto e parto. Estes freqüentemente empregam motivos de animais por seus poderes protetores e capacidade de afastar o mal.
Com a popularidade do mehndi em muitas partes do mundo, os padrões não tradicionais se tornaram mais populares, incluindo corações, estrelas e outros símbolos mais ocidentais. Alguns artistas expandiram sua gama de cores aplicando tinta corporal em outras cores que não a cor marrom hena. Alguns aplicam pedras preciosas e tinta de brilho à pele para um embelezamento extra.