Quando alguém está procurando uma casa para comprar ou construir, deve se lembrar que o exterior costuma causar a primeira impressão. Os designs de casas externas vêm em muitos estilos e cada um atende a uma gama particular de gostos. Dos imponentes estilos vitoriano e Tudor inspirados nos antigos designs ingleses ao moderno estilo do sudoeste que evoca a sensação dos desertos do sudoeste dos Estados Unidos, há um tipo para atender a cada família.
Muitos tipos de designs residenciais externos são criados para capturar a essência do estilo europeu. As casas Tudor geralmente incluem materiais de construção de pedra emoldurados com vigas de madeira e acabam com telhados íngremes, passarelas de pedra e chaminés distintas. Outro estilo de inspiração inglesa, o vitoriano, também tem um padrão de telhado inclinado semelhante, juntamente com uma varanda envolvente, torres circulares e acabamentos ornamentados.
Alguns designs residenciais externos evocam a sensação de um clima quente; estes são geralmente acabados com argila e estuque, e incluem a casa mediterrânea distinta, muitas vezes extensa. As casas do sudoeste também são feitas em estuque, com cores encontradas em todos os desertos, e muitas vezes incluem gramados de pedra e passagens de tijolos. O Florida pode incluir muitas das mesmas características de estuque e argila, mas geralmente adiciona um grande pátio mobiliado que pode ser aberto ou fechado.
As casas térreas também podem ser diversas em seus designs exteriores. As casas de fazenda tornaram-se populares em meados do século 20, em parte devido à sua flexibilidade. Simples e geralmente com três quartos e dois banheiros, o exterior da fazenda pode ser adaptado para apresentar estilos diferentes, mantendo a mesma forma retangular básica. O bangalô geralmente tem apenas um único andar, mas um telhado inclinado ocasionalmente permite espaço extra no sótão ou um segundo andar parcial.
Alguns dos designs residenciais mais distintos incluem a cabana de madeira e a solar. A aparência de cabana de madeira foi usada pela primeira vez no norte da Europa e popularizada nos Estados Unidos à medida que os pioneiros viajavam para o oeste, usando árvores cortadas para construir as paredes da casa. As cabanas de madeira mais modernas costumam ser projetadas para aproveitar o visual romântico e aventureiro, ao mesmo tempo em que oferecem todos os luxos modernos do interior. A característica mais distintiva da casa solar são os painéis usados para coletar, armazenar e converter a energia do sol em uma forma que pode ser usada para fornecer energia à casa. Muitas dessas casas foram projetadas com outros métodos de economia de energia em mente, como o telhado de argila e o revestimento de estuque que tornam as casas mediterrâneas de clima quente tão eficientes.