Existem vários tipos de distúrbios adrenais que podem ser divididos em três categorias: distúrbios que levam à superprodução de hormônios, distúrbios associados à subprodução de hormônios e distúrbios que afetam a função adrenal geral. Essas condições têm uma série de causas e abordagens de tratamento que geralmente requerem a atenção de um endocrinologista, um médico especialista em distúrbios e desequilíbrios hormonais.
As glândulas supra-renais são glândulas em forma de estrela localizadas na parte superior dos rins. Duas áreas dessas glândulas, conhecidas como córtex e medula, produzem hormônios. Essas glândulas produzem hormônios como adrenalina, noradrenalina e corticosteróides. Alterações nos níveis hormonais podem levar a problemas de saúde sistêmicos e disfunções graves podem causar a morte do paciente. Como as glândulas supra-renais produzem uma série de hormônios usados para diferentes funções no corpo, elas estão sujeitas a vários distúrbios.
Os distúrbios adrenais caracterizados por subprodução, também conhecidos como insuficiência adrenal, incluem a doença de Addison e hiperplasia adrenal. A doença de Addison é caracterizada pela falta de produção de corticosteroides e também é conhecida como hipocortisolismo. A hiperplasia adrenal envolve uma deficiência do hormônio cortisol e também pode resultar em deficiências de aldosterona e uma superprodução de androgênio.
Muitos hormônios são produzidos no caso de câncer adrenal, doença de Cushing, doença de Conn e feocromacitoma. A doença de Cushing faz com que as glândulas supra-renais produzam muito cortisol, enquanto a doença de Conn envolve superprodução de aldosterona. Feocromacitomas, crescimentos raros nas glândulas supra-renais, estimulam a produção de adrenalina excessiva. Os cânceres podem causar superprodução de vários hormônios adrenais, dependendo de onde eles estão situados.
Alguns outros distúrbios podem interferir com a função da glândula adrenal, levando a distúrbios adrenais. A adrenoleucodistrofia, uma condição hereditária, danifica essas glândulas ao longo do tempo, prejudicando sua função. Os tumores hipofisários também podem causar distúrbios adrenais, interferindo na produção de hormônios que regulam a atividade das glândulas adrenais. Nesses casos, a disfunção adrenal é uma complicação secundária, e não a principal preocupação, mas pode se tornar muito séria.
Os sintomas dos distúrbios das glândulas adrenais são bastante variados, dependendo da natureza do distúrbio. Alterações físicas, como ganho de peso e crescimento incomum do cabelo, podem ocorrer em distúrbios adrenais, juntamente com fadiga, estresse e uma sensação geral de mal-estar. O médico pode diagnosticar um distúrbio da glândula adrenal com a ajuda de testes para determinar os níveis de hormônios no corpo e imagens médicas para observar as glândulas supra-renais em busca de sinais de anormalidades físicas óbvias. Os tratamentos podem incluir cirurgia, reposição hormonal ou medicamentos.