A doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC) é uma doença pulmonar progressiva que resulta em tecido danificado do trato respiratório, restrição das vias aéreas e dificuldade para respirar. A condição é caracterizada por episódios durante os quais os sintomas pioram. Esses episódios são conhecidos como exacerbações da DPOC e podem envolver falta de ar aos esforços, tosse com aumento ou alteração do escarro proveniente do trato respiratório, respiração ofegante, sensação de aperto no peito, febre e fadiga.
A DPOC é uma doença para a qual não há cura conhecida e o tratamento visa o controle dos sintomas que são crônicos e persistentes. Esses sintomas pioram durante as exacerbações da DPOC e podem variar dependendo da gravidade da doença pulmonar. As exacerbações do Estágio I, ou DPOC leve, ao Estágio II, ou DPOC moderada, geralmente incluem falta de ar aos esforços e tosse que expele muco e outras substâncias do trato respiratório. Durante uma exacerbação, este assunto, ou expectoração, pode ser diferente em quantidade, cor e espessura do que é típico para o paciente.
No Estágio III, ou DPOC grave, as exacerbações envolvem uma dificuldade respiratória mais pronunciada, pois a inflamação nas vias aéreas resulta em uma redução ainda maior do fluxo de ar. A capacidade para o esforço relativamente pequeno das atividades diárias está comprometida. As exacerbações no Estágio IV, ou DPOC muito grave, podem ser fatais, pois podem envolver febre, falta de ar profunda e até mesmo insuficiência respiratória.
Uma das causas mais comuns de exacerbações da DPOC é o tabagismo e a exposição ao fumo passivo. Outras causas incluem o uso impróprio de inaladores e outros dispositivos respiratórios e a falha em seguir a terapia medicamentosa prescrita e os programas de reabilitação. As exacerbações da DPOC geralmente podem ser causadas por outras doenças, incluindo infecções respiratórias e vírus, bem como a doença do refluxo gastrointestinal (DRGE). Os gatilhos também podem vir de fatores ambientais, como poluição do ar e temperaturas extremas.
As opções de tratamento para as exacerbações da DPOC dependem do estágio da DPOC e da gravidade dos sintomas correlacionados. Os pacientes podem ser tratados em casa ou no hospital com terapias que incluem antibióticos, broncodilatadores, oxigênio suplementar e suporte ventilatório. A melhor estratégia para tratar uma exacerbação da DPOC pode ser evitar que ela ocorra, evitando os gatilhos potenciais e seguindo o conselho de um médico e a terapia prescrita. Em alguns casos, os médicos podem prescrever um programa de reabilitação pulmonar em um esforço para minimizar as exacerbações da DPOC e melhorar a qualidade de vida geral do paciente. Esse tipo de programa pode incluir treinamento físico, planejamento nutricional, aconselhamento e educação.