Até a criação de origami mais complexa é feita usando as mesmas dobras básicas. Cada dobra nesta arte folclórica japonesa tradicional tem um nome e forma específicos; os artesãos combinam essas dobras de maneiras diferentes para criar criaturas, vasos e formas a partir do papel. O papel de origami é fino e liso; Ele foi projetado para dobrar rapidamente em qualquer forma desejada. As dobras de origami específicas incluem dobras de montanha, vale, triângulo, livro e armário.
O papel usado para origami geralmente tem um lado colorido e um lado branco liso. Essa coloração serve para dois propósitos. Ter duas tonalidades distintas adiciona um elemento de design à peça final e facilita para o artesão distinguir um lado do papel do outro enquanto ele forma dobras de origami.
Uma das dobras de origami mais básicas é a dobra na montanha. O papel de origami pode ser dobrado em forma de montanha, mantendo duas bordas do papel juntas e vincando o papel no centro. As dobras de origami de montanha podem ser verticais, horizontais ou diagonais. Depois de dobradas e colocadas na vertical, as dobras das montanhas lembram uma pequena montanha ou barraca vertical, com o vinco voltado para cima e as bordas do papel sobre a mesa.
As dobras de origami do vale são criadas da mesma maneira que as dobras de montanha. A diferença entre os dois é o posicionamento final do trabalho. Uma vez dobrada ao meio, uma dobra em vale é posicionada com o vinco voltado para baixo, tocando a superfície de trabalho e as bordas voltadas para cima no ar. As dobras de origami de montanha lembram pequenas montanhas, enquanto as dobras de vale lembram a letra V ou um vale profundo.
As dobras de origami em triângulo também são chamadas de dobras de fralda ou xale. O papel usado para origami é quadrado, para que possa ser dobrado de maneira fácil e limpa em várias formas diferentes. Para fazer dobras de origami em triângulo, o papel é dobrado ao meio na diagonal de canto a canto, resultando em uma forma de triângulo.
Uma dobra de livro é exatamente o que parece; o papel é dobrado ao meio para parecer um livrinho ou panfleto. A dobra do livro é semelhante às dobras da montanha e do vale, mas pode ser mantida em qualquer posição. Em alguns livros de origami, os nomes das montanhas e das dobras dos livros são usados de forma intercambiável.
A dobra do armário é a única dobra básica de origami que requer duas etapas. Primeiro, o papel é dobrado ao meio para fazer uma dobra de livro retangular e depois dobrado pela segunda vez para criar um quadrado. As dobras do armário geralmente são criadas apenas para marcar o centro do papel; o local onde as linhas de dobra se cruzam é o verdadeiro centro do papel e pode ser usado para criar dobras mais complexas.