Existem três tipos comuns de doença diverticular: diverticulose, diverticulite e sangramento diverticular. As doenças são causadas quando bolsas, chamadas divertículos, se formam dentro do intestino grosso. Eles também podem se formar no esôfago, intestino delgado ou estômago, mas são mais raros. As bolsas são comuns e a probabilidade de as apresentar aumenta à medida que a pessoa envelhece. Enquanto apenas 10% das pessoas com mais de 40 anos têm doença diverticular, 50% das pessoas com mais de 60 têm.
Uma pessoa tem diverticulose simplesmente por ter as bolsas na parede intestinal. A diverticulose é o tipo de doença diverticular que geralmente não apresenta sintomas. Se uma pessoa apresentar sintomas, eles geralmente serão leves, como cólicas.
Os divertículos podem se formar no cólon quando uma pessoa está constipada. A pressão do esforço empurra as bolsas para fora em áreas enfraquecidas da parede intestinal. As bolsas são geralmente do tamanho de uma ervilha, mas podem ser muito maiores.
As bolsas podem ser infectadas por resíduos e bactérias aprisionados ou inflamadas devido à pressão e esforço, levando a outro tipo de doença diverticular, a diverticulite. Ao contrário da diverticulose, os sintomas da diverticulite são graves e perceptíveis. Na diverticulite, a pessoa geralmente sente uma dor repentina no lado esquerdo do abdômen. Em alguns casos, a dor aumenta gradualmente em vez de surgir repentinamente. Outros sintomas de diverticulite incluem febre, alterações nos movimentos intestinais e náuseas.
Uma pessoa pode apresentar o terceiro tipo de doença diverticular, sangramento diverticular, quando um vaso sanguíneo se rompe próximo a uma bolsa. Fezes com sangue são um resultado comum de sangramento diverticular. Embora o sangramento geralmente não seja doloroso e geralmente pare por conta própria, é importante que a pessoa consulte o médico imediatamente para se certificar de que não é causado por uma condição mais séria e para se certificar de que não perdeu muito sangue.
A doença diverticular em uma pessoa assintomática geralmente é diagnosticada durante uma colonoscopia. No caso de diverticulite ou sangramento diverticular, uma pessoa pode ser diagnosticada por meio de uma tomografia computadorizada ou outro método de imagem. Uma amostra de sangue pode ser combinada com tecnécio, uma substância radioativa que pode ser rastreada, e então injetada em uma pessoa para descobrir de onde o sangue está vazando.
Embora a condição seja comum, especialmente à medida que as pessoas envelhecem, existem medidas a serem tomadas para prevenir a doença diverticular. Uma dieta rica em fibras pode reduzir a chance de ficar constipado e sobrecarregar o cólon, evitando a formação de bolsas. Beber água e fazer exercícios suficientes também reduzem a pressão sobre o cólon.