O cuidado adequado e eficaz da boca é extremamente crítico para a aparência e a saúde geral de uma pessoa. Doenças bucais não tratadas podem levar à perda de dentes e danos às gengivas. Muitos médicos e especialistas também acreditam que pode haver uma ligação entre doenças bucais e doenças cardíacas, derrame, diabetes, partos prematuros e baixo peso ao nascer.
As doenças bucais geralmente são agrupadas em uma das três categorias principais. A primeira categoria envolve doenças dos dentes, como cáries e formação de cáries. A cárie dentária geralmente ocorre quando a placa permanece na superfície do dente por um longo período de tempo. A placa é uma substância pegajosa que se forma naturalmente na boca e contém bactérias que se alimentam dos açúcares presentes nos alimentos e bebidas. A bactéria produz um resíduo ácido que pode penetrar na superfície do dente, levando à formação de cáries.
A segunda categoria de doenças bucais consiste em doenças da gengiva. O primeiro estágio da doença gengival é conhecido como gengivite. Tal como acontece com as cáries e cáries, a gengivite é causada por bactérias na placa que danificam as gengivas ao criar ácido. Alguns dos sinais e sintomas da gengivite são gengivas inchadas ou inchadas, sangramento ao escovar ou passar fio dental e mau hálito persistente. A gengivite é uma condição reversível que pode ser tratada com higiene bucal adequada e cuidados profissionais.
Se não for tratada, a gengivite pode progredir para um tipo grave de doença oral conhecida como doença periodontal. A doença periodontal pode levar ao enfraquecimento do sistema de suporte que mantém os dentes no lugar e à erosão da linha da gengiva ao redor dos dentes. Com o tempo, a doença periodontal pode até causar a perda dos dentes. Embora a gengivite seja reversível, o dano causado pela doença periodontal é permanente e não reversível.
A cárie dentária e as doenças gengivais podem ser evitadas com higiene bucal adequada e por meio de exames e tratamentos dentários regulares. O atendimento odontológico regular é importante, porque os sinais iniciais de doenças bucais nem sempre são óbvios para o olho destreinado. A maioria dos dentistas recomenda que as pessoas escovem pelo menos duas vezes ao dia – uma pela manhã e outra à noite – e usem fio dental pelo menos uma vez ao dia. Muitos dentistas também recomendam enxágue com enxaguatório bucal ou água pura após cada refeição.
A terceira categoria de doenças bucais consiste em cânceres bucais. O câncer oral pode afetar qualquer parte da boca e garganta, como lábios, laringe, gengivas, bochechas e língua. Os sinais e sintomas do câncer oral podem incluir sangramento, uma ferida que não cicatriza com o tempo, manchas brancas ou vermelhas na boca, dor de garganta e um caroço ou espessamento no pescoço. Qualquer pessoa com algum dos sintomas acima que durem algumas semanas deve consultar um profissional de saúde imediatamente.
Embora qualquer pessoa possa desenvolver câncer oral, uma das principais causas que contribuem para o câncer oral está ligada ao uso de produtos do tabaco, como cigarros, charutos, cachimbos e tabaco sem fumaça, bem como ao consumo de álcool. A exposição ao sol também pode contribuir para o câncer de lábio oral. As pessoas podem reduzir o risco de desenvolver câncer oral interrompendo o uso de produtos de tabaco e limitando o consumo de álcool. O uso diário de um protetor labial com fator de proteção solar (FPS) de pelo menos 15 também pode ajudar a prevenir o desenvolvimento de câncer de lábio oral.