As pessoas geralmente são um pouco exigentes quanto à aparência das mãos. Todos os veem, seja por meio de um aceno, um aperto de mão, um tapinha no ombro ou uma forma de expressão enfática. Sendo assim, distúrbios nas unhas, não importa a causa, podem causar constrangimento. Em alguns casos, porém, uma mudança na aparência das unhas pode sugerir um problema médico sério.
A maioria dos distúrbios nas unhas são facilmente diagnosticados e curados. A forma mais comum é causada por infecções fúngicas. As unhas amareladas podem ser causadas por leveduras ou bolores e são facilmente tratáveis com pomadas e cremes antifúngicos de venda livre ou prescritos. Há uma pequena chance de que as unhas amarelas indiquem um distúrbio respiratório, mas esse tipo de síndrome das unhas amarelas é raro.
As bactérias que se infiltraram em um corte ao redor da cutícula causam outro tipo de distúrbio nas unhas. Conhecidas como paroníquia, as doenças bacterianas da unha são exemplificadas por uma infecção avermelhada e inflamada. Se não for tratada, uma pessoa com esse distúrbio pode notar pus ou sangue escorrendo ao redor da unha. Os antibióticos tópicos e orais são normalmente usados para curar a paroníquia.
O lendário desgosto da psoríase também pode se aplicar às unhas, causando caroços, amarelecimento e bordas esfareladas. Em alguns casos graves, a unha pode cair. Isso é semelhante ao distúrbio da unha onicólise, durante o qual a unha se separa completamente do leito ungueal abaixo. A onicólise é normalmente o resultado de uma lesão em que a unha é quebrada, mas raramente pode ser um precursor de anemia.
Quando os distúrbios das unhas aparecem muito rapidamente ou parecem particularmente graves, deve-se errar e procurar o médico de família ou o dermatologista. Embora a maioria dos distúrbios das unhas seja simplesmente isso, às vezes podem ser precursores de problemas médicos graves. Unhas picadas podem ser apenas unhas picadas, mas também podem ser um sinal de dermatite crônica ou uma doença auto-imune. Se a unha começar a enrolar na ponta do dedo – o que é chamado de baqueteamento digital – há uma pequena chance de doença hepática, cardiovascular ou inflamatória intestinal.
Se alguém notar uma linha ou ponto preto sob a unha e ele se recusar a ir embora, ele não deve hesitar em visitar o médico. Novamente, embora a mancha possa ser apenas uma mancha, também pode ser um melanoma cancerígeno. Essa forma de câncer pode ser mortal, mas se detectada logo no início, pode ser detida ou curada. O mesmo pode ser dito de distúrbios nas unhas que incluem uma faixa escura na ponta externa da unha. A descoloração pode ser um aviso de insuficiência cardíaca congestiva ou diabetes iminente.