A doença de Scheuermann é um distúrbio da coluna que faz com que a parte superior da coluna fique arredondada com o tempo. Isso leva a defeitos posturais que não podem ser corrigidos tentando endireitar-se, pois a coluna do paciente está realmente dobrada. A condição de ter a coluna curvada é conhecida como cifose, e é por isso que a doença de Scheuermann também é conhecida como cifose de Scheuermann. A cifose pode ser causada por vários outros fatores, incluindo outras doenças degenerativas da coluna, bem como trauma na coluna. A doença de Scheuermann também é chamada de doença do bezerro ou osteocondrose juvenil da coluna vertebral.
As causas da doença de Scheuermann não são bem compreendidas. A pesquisa sugere que pode haver um componente genético, embora vários genes suspeitos inicialmente identificados como culpados em potencial tenham sido inocentados. A condição também pode estar relacionada a traumas e problemas mecânicos, como má postura crônica que deforma o formato da coluna. Essa condição aparece principalmente entre meninos, fornecendo evidências de suporte para teorias de que existe um forte componente genético, mesmo que a doença não seja inteiramente genética.
Em pacientes com doença de Scheuermann, os ossos na parte superior da coluna crescem mais lentamente na frente do que na parte de trás, criando uma forma de cunha. Com o tempo, a série de cunhas causa o aparecimento de uma curvatura distinta na coluna vertebral. Alguns pacientes sentem dor, especialmente no ápice da curva, enquanto outros estão relativamente sem dor. A curvatura força uma mudança na postura que pode deixar o paciente desconfortável, além de limitar a liberdade de movimento e potencialmente causar problemas sociais.
Se a doença de Scheuermann for detectada precocemente, o paciente pode se beneficiar de órteses e fisioterapia. Às vezes, isso é o suficiente para endireitar gradualmente a coluna e permitir que ela se desenvolva normalmente, de modo que o paciente possa desfrutar de uma coluna reta. Isso é feito sob a supervisão de um médico para evitar causar estresse ou tensão que pode afetar a coluna vertebral. Em outros casos, a cifose pode progredir muito para que essas medidas funcionem. Nestes casos, a cirurgia da coluna vertebral será necessária para corrigir a cifose. A cirurgia é recomendada como último recurso devido aos riscos da cirurgia da coluna vertebral.
Outra condição, distúrbio discal juvenil ou Scheuermann lombar, às vezes é confundida com a doença de Scheuermann original. Nessa condição, as pessoas experimentam um início juvenil de dor nas costas na parte inferior da coluna vertebral. Essa condição é muito diferente e as abordagens de tratamento também são diferentes.