O futebol americano é um esporte relativamente duro, com muitos homens grandes se batendo em alta velocidade, muitas vezes com o objetivo de derrubá-los ou machucá-los. Por este motivo, ter um bom equipamento de futebol é uma necessidade absoluta, e o próprio equipamento é estritamente regulado para garantir a máxima segurança. O equipamento de futebol é bastante icônico, e seu volume e complexidade são uma das coisas que diferenciam o futebol americano de seus primos europeus, o rúgbi e o hurling. Um kit completo de equipamento de futebol é necessário para jogar qualquer tipo de tackle sério, pois qualquer coisa menos pode resultar em lesões graves.
A peça mais visível do equipamento de futebol é o capacete, e os capacetes costumam ser guardados como troféus ou lembranças do esporte para relembrar o próprio jogo. Um capacete de futebol americano tem protetor bucal, faixa de queixo, protetores de mandíbula, bexigas de ar e máscara facial, todos envoltos em uma concha. A própria concha é feita de plástico duro e espesso e contém uma grande quantidade de acolchoamento. Isso inclui acolchoamento sólido, feito de espuma de borracha, e bolsas de ar que oferecem acolchoamento mais firme e rigoroso. O capacete é mantido no lugar por uma tira de queixo, a mandíbula e a língua são protegidas por um protetor bucal e uma máscara facial grelhada ajuda a proteger o rosto de lesões diretas.
Embora o equipamento de futebol não tenha mudado muito nas últimas décadas, duas mudanças notáveis aconteceram. A primeira é a inclusão no capacete de futebol de uma viseira opcional, geralmente feita de algum tipo de plástico colorido matizado. Este visor atua como um redutor de brilho para permitir que os jogadores vejam melhor e oferece uma proteção mais direta aos olhos. A segunda mudança é a opção de adicionar um fone de ouvido no capacete do quarterback, para permitir que os treinadores conversem facilmente com o quarterback durante um jogo, para conferir as jogadas.
Outra peça do equipamento de futebol são as ombreiras, que são surpreendentemente mais complexas do que até mesmo o capacete. As ombreiras não cobrem apenas os ombros, mas também protegem o peito e a caixa torácica e ajudam a proteger todo o corpo. Uma das principais funções das ombreiras, que são mantidas no lugar por um conjunto ornamentado de fivelas, é reduzir o impacto dos golpes. Eles conseguem isso deformando quando o jogador é atingido, absorvendo parte do choque, e ajudando a espalhar o impacto por uma área de superfície muito maior, reduzindo o risco de um golpe direto sério.
Outras peças do equipamento de futebol incluem as calças e camisetas de náilon, seja com spandex durante os jogos, ou com malha para treinos em clima quente. As calças são geralmente cheias de uma série de almofadas, incluindo joelheiras e coxas, e normalmente são mantidas no lugar por um cinto. Três tipos diferentes de sapatos também podem ser usados, variando de fundos finos para jogos secos, fundos mais grossos para jogos úmidos e fundos extremamente grossos para jogos chuvosos, todos usados com travas para jogos de campo. Um conjunto completo de equipamento de futebol também pode incluir rolos de pescoço, luvas adesivas, protetores de cóccix e um suporte atlético.