Os espasmos são contrações repentinas involuntárias e frequentemente acompanhadas de algum grau de dor e desconforto. Este processo de contração involuntária pode ser desencadeado por vários fatores diferentes, incluindo uma condição médica como uma doença ou infecção, um problema de circulação ou algum tipo de desequilíbrio químico que tem um efeito adverso na função dos músculos e outros tecidos. Em geral, os espasmos são divididos em três categorias: tiques, cólicas e convulsões.
O tique é facilmente o mais benigno de todos os tipos de atividade espasmódica. A maioria das pessoas pensa nos tiques como um pequeno inconveniente que geralmente se manifesta como espasmos oculares. No entanto, um tique também pode ocorrer como espasmo nos músculos do ombro ou como um movimento brusco da perna. Esse tipo de contração pode ocorrer frequentemente devido ao cansaço ou muito estresse do indivíduo, duas condições que podem afetar o funcionamento do sistema nervoso central. O descanso adequado e a minimização do estresse costumam fazer com que a atividade de espasmo desse tipo diminua rapidamente.
Um exemplo mais complexo de espasmos é a cãibra. Ao contrário dos tiques, as cãibras tendem a durar um longo período de tempo e podem ser muito dolorosas. Uma cãibra nas pernas pode fazer com que os músculos fiquem rígidos por vários minutos ou até mais. Freqüentemente, a diminuição da circulação é a causa subjacente desse tipo de espasmo muscular. A situação também pode ser desencadeada por níveis mais baixos de potássio no corpo, fazendo com que os músculos se contraiam. Uma dieta balanceada e massagem podem ajudar a aliviar a dor das cólicas e também minimizar a frequência de espasmos desse tipo.
A convulsão é o mais doloroso e o mais sério de todos os tipos de espasmos. As convulsões costumam ser intensas e extremamente dolorosas. Em alguns casos, a convulsão pode ser tão intensa que o indivíduo tem uma convulsão, eventualmente desmaiando. A convulsão pode assumir a forma de espasmos esofágicos, cortando efetivamente o suprimento de ar do indivíduo. Doenças como epilepsia e diabetes podem desencadear a incidência de espasmos dessa natureza. Identificar a condição de saúde subjacente e tratá-la com eficácia ajudará, por sua vez, a diminuir o potencial de convulsão.
Embora não seja incomum que as pessoas tenham espasmos na forma de tiques ou contrações musculares de vez em quando, qualquer incidência de cãibras ou convulsões deve ser relatada a um médico imediatamente. Devido a algumas das causas subjacentes associadas aos tipos de espasmos mais graves, o tratamento rápido pode não apenas eliminar as contrações, mas também possibilitar o tratamento de um problema de saúde antes que ele se torne uma ameaça à vida.