Antes que as ferramentas elétricas se tornassem a norma nas oficinas de carpintaria, toda a carpintaria era feita à mão usando ferramentas mais simples que exigiam habilidade e força para serem usadas corretamente. O avião tende a ser emblemático de todas as ferramentas antigas para trabalhar madeira, pois era uma ferramenta muito comumente usada para criar superfícies planas e uniformes em um pedaço de madeira. Outras ferramentas para trabalhar madeira antigas incluem formões, martelos, marretas, serras, socos e furadores, brocas manuais, facas, limas, limas e carros alegóricos. As serrarias motorizadas também podem, em alguns casos, ser consideradas ferramentas antigas.
Facas e lâminas são talvez as primeiras ferramentas antigas para trabalhar madeira. O formato das lâminas pode variar significativamente para realizar uma variedade de diferentes cortes, e as alças foram afixadas em locais diferentes para permitir maior estabilidade durante a modelagem da madeira. As lâminas eram geralmente longas e retas para cortes mais volumosos, e podiam ser arredondadas ou curvas para cortes mais complexos ou para trabalhos em madeira mais refinados. As lâminas menores geralmente eram melhores para trabalhos complexos, enquanto as mais longas tendiam a ser úteis para cortes difíceis e projetos maiores.
Os aviões, às vezes conhecidos como plainas, eram ferramentas antigas para trabalhar madeira que eram empurradas ao longo de um pedaço de madeira para suavizar ou achatar a superfície. Uma lâmina se projetava através do corpo do avião, e a quantidade de lâmina exposta sob a ferramenta poderia ser ajustada para acomodar cortes de diferentes espessuras. Essa ferramenta ainda é frequentemente usada na madeira moderna, embora as máquinas elétricas possam fazer o mesmo trabalho em menos tempo e, em muitos casos, com mais eficiência.
Outras ferramentas antigas para trabalhar madeira que ainda são comumente usadas incluem martelos, marretas e formões. Os formões são ferramentas de metal duro que apresentam bordas afiadas de várias formas; uma lâmina escavada pode criar cortes arredondados em um pedaço de madeira, enquanto uma lâmina mais plana pode criar cortes planos e interromper cortes. Às vezes, os formões são usados em conjunto com um martelo ou martelo que é golpeado repetidamente contra a ponta do formão para impulsioná-lo para a frente.
As brocas manuais antigas funcionavam da mesma forma que as brocas manuais modernas: um pouco foi girado em alta velocidade para fazer furos em um pedaço de madeira. Enquanto as furadeiras elétricas modernas podem girar brocas em velocidades excepcionalmente altas, as brocas manuais antigas não podiam atingir tais velocidades porque a broca era girada manualmente. O usuário giraria uma alça em forma de C o mais rápido possível para girar a broca; o excesso de movimento pode levar ao movimento da broca, ampliando o buraco sem intenção, para que o marceneiro precise de uma mão firme para fazer um bom furo.