As infusões intravenosas são soluções fluidas administradas através de uma veia. Existem vários tipos diferentes de soluções disponíveis, mas eles podem ser divididos em categorias simples, dependendo da função que desempenham. Alguns substituem os fluidos perdidos e outros fornecem nutrientes, substituem o sangue perdido e fornecem medicamentos.
Um dos usos mais comuns para infusões intravenosas é repor os líquidos perdidos por desidratação. Essas infusões geralmente contêm solução salina normal, uma combinação de água esterilizada e cloreto de sódio. Essa solução é conhecida como cristalóide isotônico ou uma solução que contém a mesma quantidade de eletrólitos que o plasma no corpo. É usado em casos de desidratação moderada a grave, como a causada por vômitos ou diarreia, quando a reposição rápida dos líquidos é vital.
Quando o trato gastrointestinal do paciente está comprometido e os nutrientes não podem ser absorvidos – ou a alimentação pode piorar a condição – infusões intravenosas chamadas nutrição parenteral total podem ser administradas. Essas soluções contêm uma mistura de água estéril, eletrólitos, açúcar, proteínas, gorduras e outros nutrientes, dependendo das necessidades do paciente. Doenças e distúrbios que geralmente requerem nutrição parenteral total incluem estágios avançados da doença de Crohn, distúrbio intestinal obstrutivo e colite ulcerativa.
A substituição de sangue e hemoderivados perdidos em cirurgias e traumas é outro uso comum de infusões. Pacientes com certos distúrbios que impedem a capacidade do corpo de produzir sangue novo também podem precisar de transfusões de sangue. Dependendo das necessidades do paciente, a transfusão pode conter sangue total ou apenas algumas partes, como plasma ou plaquetas. O sangue na bolsa de transfusão deve ser compatível com o tipo de sangue do paciente, com exceção do tipo AB, o receptor universal. O sangue do tipo O pode ser administrado a qualquer tipo de sangue.
Infusões intravenosas também são usadas para entregar medicamentos diretamente na corrente sanguínea. Certos medicamentos, como a imunoglobulina intravenosa, um tipo de anticorpo, só podem ser administrados pela veia. Outros medicamentos, como certos analgésicos narcóticos, são administrados por via intravenosa porque o método permite que funcionem mais rápido do que quando tomados por via oral. A quimioterapia para o tratamento do câncer também é normalmente administrada por via intravenosa.
Quando realizadas por um profissional médico, as infusões intravenosas são geralmente seguras. A reação mais comum é dor leve e vermelhidão no local da injeção, embora medicamentos diferentes possam causar efeitos colaterais diferentes. Sempre que a pele é perfurada, existe o risco de infecção. Ter um profissional médico, geralmente uma enfermeira, para monitorar a infusão intravenosa e mudar o local da injeção quando a irritação for evidente pode ajudar a prevenir complicações.