Uma lesão no ligamento do joelho inclui qualquer dano sofrido, seja de forma aguda ou por uso repetitivo, nos ligamentos intracapsulares ou extracapsulares da articulação do joelho. Ligamentos são faixas de tecido conjuntivo fibroso que, no joelho, conectam o osso da coxa, o fêmur, aos ossos da perna, a tíbia e a fíbula. Eles também são vitais para a estabilização da articulação do joelho e para a transferência de forças dos músculos do quadril e da coxa através do joelho, resultando no movimento da perna. Por serem menos flexíveis que o tecido muscular e situados em um local tão vulnerável, no entanto, os ligamentos do joelho são bastante suscetíveis a lesões.
As estruturas que comumente sustentam a lesão ligamentar do joelho incluem os ligamentos intracapsulares, aqueles encontrados dentro da cápsula articular do joelho, e os ligamentos extracapsulares, aqueles que ficam fora da cápsula articular. Os principais ligamentos intracapsulares do joelho incluem o ligamento cruzado anterior (LCA), o ligamento cruzado posterior (LCP) e o ligamento transverso. Talvez o mais conhecido e mais comumente lesado, o LCA é executado diagonalmente na frente da articulação do joelho, abaixo da patela. O PCL cruza atrás do ACL na direção oposta para que os dois formem um X, e é menos comumente ferido. Raramente lesionado é o ligamento transverso, que se estende horizontalmente na frente dos meniscos medial e lateral.
Os principais ligamentos extracapsulares incluem os ligamentos colaterais, que correm verticalmente entre os ossos da perna para cada lado da articulação do joelho, e o ligamento patelar. Os ligamentos colaterais, que são relaxados quando o joelho é flexionado e tensos quando a perna está reta, incluem o ligamento colateral medial (LCL) na parte interna do joelho e o ligamento colateral lateral (LCL) na parte externa do joelho. Um ligamento do joelho frequentemente lesado, o ligamento patelar corre verticalmente da rótula até o osso da tíbia na parte inferior da perna e ajuda a transferir forças dos músculos extensores do joelho na coxa através da articulação.
Uma lesão no ligamento do joelho pode ser sustentada por um trauma súbito na articulação, geralmente devido à prática de esportes, ou por um desgaste gradual do tecido devido ao uso excessivo, como no agachamento frequente. Essas lesões geralmente se apresentam como distensões, nas quais o ligamento é alongado além de seus limites normais, como rupturas parciais ou completas, também conhecidas como rupturas. Os sintomas de todas essas lesões incluem dor e inchaço, e atenção médica imediata é necessária, além da aplicação da fórmula RICE: repouso, gelo, compressão e elevação.
Entre os praticantes de esportes, os ligamentos mais comumente lesados são o LCA, o LCM e o LCP, muitas vezes devido a lesões por contato. O ACL liga o fêmur à tíbia e é um importante estabilizador do joelho, e muitas vezes é o primeiro a sofrer uma ruptura, seja por força direta aplicada ao joelho, ou por uma força sem contato – uma torção repentina ou explosiva movimento. Dos ligamentos colaterais, o MCL está localizado ao longo da parte interna do joelho e, como tal, é facilmente rompido por forças de contato laterais – aquelas aplicadas na parte externa do joelho. Por último, o LCP, que estabiliza a articulação do joelho por trás, pode ser lesado por qualquer golpe ou movimento explosivo que resulte em hiperextensão do joelho, já que a parte de trás do joelho ficaria esticada demais.
O uso excessivo da articulação do joelho geralmente causa danos ao ligamento patelar, que está fortemente envolvido na extensão do joelho. Cada vez que o joelho se estende de uma posição flexionada ou dobrada, o ligamento patelar, alternativamente conhecido como tendão patelar, absorve uma grande quantidade de força. As lesões do ligamento patelar incluem distensões e, muito comumente, tendinites, que só podem ser tratadas evitando-se os movimentos repetitivos de flexão dos joelhos, como andar de bicicleta, correr ou agachar, que originaram a lesão. Como acontece com qualquer lesão no ligamento do joelho, esse dano pode levar semanas ou até meses para cicatrizar totalmente e requer atenção médica.