Um vasoespasmo cerebral é o termo usado para descrever quando uma artéria cerebral ou vasos sanguíneos cerebrais menores se estreitam. O lúmen central de um vaso sanguíneo torna-se estreito em resposta à contração da parede do vaso. Essa constrição impede o fluxo sanguíneo.
Embora um vasoespasmo cerebral geralmente ocorra como resultado de um aneurisma cerebral rompido, ele também pode ser causado pela hemorragia de um vaso causada por uma anormalidade do vaso sanguíneo. Acredita-se que qualquer aumento na pressão em torno de uma porção externa de um vaso sanguíneo, seja sangue ou fluido, pode desencadear um vasoespasmo. Essa crença coincide com vasoespasmo que ocorre após a ruptura de um aneurisma. Com anormalidades dos vasos sanguíneos, como uma malformação arteriovenus (MAV), o estreitamento dos vasos é uma resposta à pressão causada pela anormalidade.
Embora a maioria dos casos de vasoespasmo cerebral ocorra por sangramento excessivo de uma ruptura ou complicações de uma anormalidade, há casos em que um vasoespasmo pode ocorrer como resultado de uma hemorragia de traumatismo cranioencefálico grave. Nesses casos, a cavidade subaracnóidea é preenchida com sangue, chamada de hemorragia subaracnóidea (HSA), mas em quantidades menores do que um aneurisma rompido. Uma lesão cerebral traumática causa a HAS, que então causa o vasoespasmo.
Os médicos acreditam que um vasoespasmo cerebral ocorre nas artérias e não em vasos menores por causa das estruturas das paredes. Em comparação com veias, arteríolas ou capilares menores, as artérias têm uma camada mais espessa de músculo liso, o que torna a parede mais espessa. Essa parede mais espessa significa mais constrição.
O vasoespasmo cerebral ocorre principalmente no Círculo de Willis, que é um anel vascular na base do cérebro. Os ramos principais desse anel são mais propensos a vasoespasmo, mas as artérias menores também podem desenvolver problemas. Artérias menores ao redor da superfície do cérebro também são vulneráveis.
Os três tipos de classificações para um vasoespasmo cerebral são subangiográfica, clínica e angiográfica. Um vasoespasmo é classificado em um desses três grupos com base principalmente em seu tamanho. Os pacientes podem apresentar todos os sinais de vasoespasmo, mas nem sempre ele pode ser detectado.
Quando o estreitamento não é pronunciado o suficiente ou o vaso afetado é difícil de ver, uma angiografia cerebral não terá sucesso em localizar o espasmo. O paciente pode ou não apresentar sintomas. Nesse caso, o espasmo é classificado como vasoespasmo cerebral subangiográfico.
Se o vasoespasmo cerebral pode ser detectado por meio de uma angiografia, com ou sem sintomas, é classificado como um vasoespasmo angiográfico. Na maioria dos casos, os pacientes apresentam alguns sintomas, mas a quantidade de sintomas experimentados varia de acordo com a localização e a gravidade do espasmo. Os vasospasmos clínicos são o tipo que se apresenta com todos os sintomas reveladores e, independentemente do que uma angiografia mostre, um médico pode diagnosticar o espasmo.