Psicólogos licenciados são profissionais que estudam o comportamento humano e implementam princípios em ambientes de aconselhamento aplicado. Os indivíduos que oferecem seus serviços ao público normalmente se especializam em uma ou mais áreas da psicologia clínica ou aconselhamento, cada uma com requisitos específicos de licenciamento de psicólogo. A maioria dos países estabelece diretrizes rígidas para pessoas que buscam licenciamento de psicólogo e geralmente exigem graus de doutorado, um a dois anos de experiência clínica supervisionada e sucesso em exames de certificação. Os requisitos de licenciamento são determinados por conselhos governamentais especiais nos Estados Unidos, embora os profissionais freqüentemente busquem certificação nacional adicional para melhorar suas credenciais.
Um indivíduo que busca licenciamento de psicólogo em qualquer especialidade geralmente precisa concluir um programa de doutorado em uma universidade credenciada. A maioria dos alunos passa cerca de quatro anos em programas de graduação em psicologia geral, onde são apresentados aos princípios de pesquisa e aplicações psicológicas. Além das aulas de psicologia, os alunos geralmente fazem vários cursos de estatística, sociologia e comunicação. Perto da conclusão do programa de bacharelado, o aluno pode se inscrever para admissão em escolas de pós-graduação em psicologia. A maioria dos programas de doutorado leva de cinco a sete anos para ser concluída e oferece aulas focadas em uma determinada especialidade psicológica, bem como estágios clínicos para ajudar os alunos a obter experiência em primeira mão com os clientes.
Depois de receber o título de doutor, um indivíduo geralmente pode conseguir um emprego em um hospital, uma clínica de saúde mental ou uma escola, onde ele ou ela deve trabalhar sob supervisão por um determinado número de horas. Os requisitos variam de acordo com o local, mas a maioria dos estados e países exige que novos psicólogos passem um a dois anos em posições de treinamento supervisionado. Profissionais que demonstram competência para o trabalho e desejam começar a exercer a profissão de forma independente podem fazer os exames de licenciamento de psicólogos administrados por seu estado ou país. A maioria dos exames cobre os princípios básicos de aconselhamento, ética e obrigações legais.
Quase todas as especialidades envolvem seu próprio exame de licenciamento de psicólogo. Existem testes independentes para terapeutas matrimoniais e familiares, psicólogos do desenvolvimento, conselheiros de abuso de substâncias e psicólogos escolares que devem passar em testes específicos para obter suas licenças. Os psicólogos escolares em potencial nos Estados Unidos geralmente são obrigados a fazer um exame administrado pela National Association of School Psychologists, bem como atender às qualificações estaduais para trabalhadores da educação, a fim de obter suas credenciais.
Muitos psicólogos nos Estados Unidos optam por buscar certificação nacional voluntária adicional para melhorar sua credibilidade e chances de encontrar empregos. O American Board of Professional Psychology oferece certificação altamente conceituada para indivíduos que atenderam a todos os outros requisitos de licenciamento e provaram ser trabalhadores excepcionais na área. Para manter suas licenças atualizadas sobre desenvolvimentos clínicos importantes, normalmente se espera que os psicólogos façam cursos de atualização e exames de recertificação periodicamente ao longo de suas carreiras.