Gravura é a arte de cortar, esculpir ou gravar em um material. Existem diferentes máquinas de gravação para trabalhar em diferentes materiais ou através de diferentes métodos de marcação. Os materiais que podem ser gravados incluem madeira, metal, pedras preciosas, couro, plástico e pedra. Alguns tipos comuns de máquinas de gravação são a máquina de gravação mecânica, o gravador a laser, o gravador de jóias e o gravador de fotos.
Uma máquina de gravação mecânica usa um modelo ou estêncil para transferir um desenho para o material que será gravado. O cortador da máquina marca o material com o design ou a descrição. Os gravadores mecânicos têm sido tradicionalmente uma grande parte do processo de impressão. A imagem ou as letras desejadas são gravadas em placas de madeira ou metal, que são pintadas e estampadas nas páginas com a ajuda de uma impressora.
Um gravador a laser é uma invenção mais moderna, e eles se tornaram tipos populares de máquinas de gravação. Ao contrário das máquinas mecânicas, em um gravador a laser, uma ferramenta de corte como uma broca ou um cortador rotativo não marca o material; em vez disso, um laser faz o trabalho. É necessário um computador para operar um gravador a laser, porque a tecnologia por trás desta máquina tende a ser mais complicada. O software que opera uma máquina de gravação a laser pode ser fornecido com a máquina ou pode estar disponível para compra separada.
A maioria dos gravadores de jóias é na verdade um subconjunto de gravadores a laser. Estas máquinas são projetadas especialmente para lidar com o delicado trabalho de gravar jóias. A gravação de jóias não é uma prática nova, mas as máquinas a laser são mais precisas que os modelos mais antigos de máquinas de gravação. O laser preciso pode lidar com a gravação de superfícies planas e curvas. Os gravadores de jóias também se tornaram cada vez menores, para que agora possam caber facilmente em pequenas lojas ou até quiosques, onde os clientes podem solicitar gravações personalizadas em anéis, relógios, molduras e outras lembranças. Outros usos comuns para máquinas de gravação são placas em troféus; etiquetas de identificação para ferramentas, animais de estimação e equipamentos médicos; e placas de número de série.
Outro subconjunto de gravadores a laser inclui máquinas de gravação de fotos. Com a ajuda de um software especializado, essas máquinas gravam imagens fotográficas, em vez de apenas texto ou desenhos simples, em metal. Essas gravuras podem aparecer em etiquetas para animais de estimação, nas costas de relógios e em pesos de papel. Às vezes, essas máquinas são construídas em quiosques de autoatendimento, onde o usuário seleciona o produto e o design desejados, insere uma forma de pagamento e aguarda o produto emergir de um slot.