Servir mesas montadas em eventos como recepções e festas pode incluir uma grande variedade de opções, incluindo mesas de buffet, mesas de ponche, mesas de bolo e mesas de canapés. Se uma mesa é projetada para self-service, em que os hóspedes enchem seus próprios pratos, uma mesa de serviço de buffet geralmente é montada para conter todos os diferentes alimentos ao alcance da fila de servir. Uma reunião com um pequeno número de convidados pode usar o que é conhecido como serviço de mesa, onde a comida é colocada na mesa de jantar real e passada de convidado a convidado, em estilo familiar. Existem diferentes métodos de apresentação de alimentos que são usados em ambas as configurações de mesa que podem ser alterados dependendo do evento, quão formal é e quantos convidados precisam ser servidos.
Uma mesa de serviço em um evento com bufê, onde os convidados recebem porções semelhantes, pode ser configurada como um tipo de serviço de mesa. Nesse caso, os hóspedes geralmente se sentam onde vão comer e aí são servidos, sem a necessidade de apresentação dos alimentos em local separado. Uma linha de buffet onde os hóspedes escolhem os alimentos que desejam e os garçons colocam a comida em seus pratos também pode ser utilizada com um grande número de convidados.
Quando a comida não vai ser servida a cada pessoa, um serviço de buffet pode ser uma boa escolha para a maioria das mesas de serviço. Os hóspedes podem passar a mesa ou mesas e servir-se. A apresentação da comida é mais importante nesses tipos de mesa por alguns motivos diferentes. Tornar todos os alimentos visíveis e atraentes é importante, e travessas e bandejas de comida também devem estar ao alcance de todos.
As mesas servidas para quase qualquer tipo de evento podem ser feitas de mesas básicas e robustas, que não balançam nem causam respingos. Uma toalha de mesa ou outra cobertura pode fazer de uma velha mesa dobrável um ótimo pano de fundo até mesmo para a apresentação mais sofisticada de comida. Diferentes níveis de serviço podem ser criados colocando caixas, panelas de cabeça para baixo ou outros objetos sob o pano também. Isso pode tornar os alimentos na parte de trás da mesa mais fáceis de alcançar e pode adicionar interesse visual à exibição.
Alguns eventos especiais exigem mesas e arranjos de serviço exclusivos. Eventos como recepções de casamento geralmente têm uma mesa especial para bolos, por exemplo, onde o casal pode fazer os primeiros cortes no bolo antes de ser servido aos convidados. Um servidor de bolo e uma faca de bolo, muitas vezes com uma das cores do evento em uma alça ou fita, costumam compor os conjuntos de serviço de recepção tradicionalmente encontrados nessas mesas.
Dois outros tipos comuns e específicos de mesas de serviço frequentemente usados em festas e recepções são as mesas de ponche e as mesas de aperitivos. As mesas de serviço de ponche são geralmente reservadas para uma tigela de ponche, uma concha e os copos usados para servir a bebida. As mesas de aperitivos são geralmente preenchidas com petiscos e petiscos, em vez de refeições inteiras. Podem ser configurados de forma semelhante a um serviço de buffet, com diferentes níveis que facilitam o serviço do próprio hóspede.