Existem vários tipos de monitores de sinais vitais, incluindo monitores de pressão arterial e monitores de frequência cardíaca. Os monitores usados para medir os níveis de anestesia administrados a um paciente são conhecidos como monitores de gás anestésico. Os monitores usados para detectar batimentos cardíacos fetais e irregularidades do coração são chamados de monitor de freqüência cardíaca fetal. A maioria dos monitores de sinais vitais armazena dados e pode registrar milhares de informações.
Outro tipo de equipamento médico que pode ser classificado como monitor de sinais vitais é uma máquina chamada oxímetro de pulso de extração de sinal. Este dispositivo é normalmente usado ao lado do leito do paciente e monitorará a saturação de oxigênio no sangue, bem como o pulso do paciente. O conteúdo de carboxihemoglobina e metahemoglobina do paciente também pode ser monitorado com este equipamento. Este é um tipo de monitor que pode ser usado de forma não invasiva.
Os sistemas de monitoramento fetal são usados pelos médicos para detectar a atividade do feto. Esses monitores também são usados para monitorar as alterações de um feto que pode estar em risco de complicações antes do nascimento. Alguns desses monitores de sinais vitais fetais de última geração também monitoram os sinais vitais da mãe. Quando surge uma situação perigosa, um sinal ou alerta será acionado. Os alertas são normalmente auditivos e também podem incluir alertas mostrados por meio de um monitor de vídeo.
Um tipo de monitor de sinais vitais portátil possui uma tela sensível ao toque e uma alça de transporte, bem como um backup de bateria conveniente. São fáceis de usar, compactos e convenientes. Essas máquinas portáteis geralmente monitoram a pressão arterial, a pulsação e a temperatura corporal. As leituras desses monitores podem ser impressas por meio de uma impressora sem fio, que pode estar incluída. Muitos desses monitores também podem detectar arritmias cardíacas.
O monitor de eletrocardiografia (EKG) é outro dispositivo usado para monitorar os sinais vitais. Eles monitoram o coração e várias atividades elétricas. O monitor de EKG pode ser usado para detectar mudanças sutis ou importantes que podem prejudicar a função. Um monitor de eletroencefalografia (EEG) é usado para detectar atividades e irregularidades no cérebro.
Equipamentos médicos de emergência e monitores de sinais vitais também podem ser portáteis. A maioria é usada para monitorar a respiração e o pulso. Esses dispositivos são normalmente alimentados por baterias recarregáveis. Alguns desses monitores portáteis podem precisar ser calibrados antes de serem usados pela primeira vez.