Um shunt ventricular é um procedimento cirúrgico no qual um tubo é inserido nos ventrículos do cérebro. Este tubo é usado para drenar o excesso de fluido do cérebro e aliviar a pressão dentro do crânio, geralmente como uma tentativa de prevenir ou interromper o dano cerebral. O tubo é estendido pelo corpo até um local onde o excesso de fluido pode ser drenado com segurança, como o ureter. Embora seja uma cirurgia invasiva, a taxa de sucesso de um shunt ventricular é alta.
Em pacientes adultos, um shunt ventricular costuma ser uma operação única, mas em crianças pode ser necessário fazer alterações ou revisões no shunt ao longo da vida da criança. Muitos implantes são colocados na infância, o que requer operações repetidas conforme a criança cresce para alongar o tubo de drenagem. Cada uma dessas cirurgias separadas vem com seu próprio conjunto de riscos, muitos dos quais dependem do paciente individual. Os implantes também podem ser removidos, mas isso acontece muito raramente e, ao fazê-lo, tem grande potencial de colocar a vida do paciente em perigo. Certos pacientes podem chegar a um ponto em que não precisam mais de um shunt colocado anteriormente, mas na maioria dos casos o shunt não é removido.
Há uma variedade de condições que podem causar o acúmulo de fluido no cérebro, o que criaria a necessidade de um implante de drenagem. O termo médico para esse acúmulo de fluido é hidrocefalia, que significa “água no cérebro”. Às vezes, isso acontece devido a uma anormalidade genética, mas é relativamente raro. Defeitos congênitos, como espinha bífida, também podem causar acúmulo de líquido. Mais comumente, o acúmulo de líquido ocorre devido a uma lesão no cérebro que faz com que os canais de drenagem adequados para o líquido cefalorraquidiano sejam bloqueados.
As complicações podem ocorrer após a colocação de um shunt ventricular, variando de relativamente leve a bastante grave. As infecções podem acontecer no cérebro após a colocação do shunt, mas muitas vezes podem ser curadas adequadamente com antibióticos. O bloqueio do tubo de derivação também é uma possibilidade significativa, tanto no cérebro quanto no ponto de drenagem. A complicação mais grave é a drenagem excessiva, que resulta na retirada de fluido do cérebro muito rapidamente, levando ao colapso do ventrículo. Se alguma dessas complicações ocorrer, o tratamento rápido é imperativo para prevenir qualquer dano neurológico adicional ou morte.
Quando inserido e monitorado corretamente, um shunt ventricular pode prevenir casos de danos cerebrais graves e permitir que os receptores tenham uma vida normal. Os pacientes às vezes apresentam pequenos tiques ou convulsões leves como resultado do shunt, mas esses efeitos prolongados não são comuns. Como acontece com qualquer objeto estranho permanentemente colocado no corpo, sempre há uma chance de complicações imprevistas mais tarde na vida, mas os implantes não são inerentemente perigosos em si.