Parasitas sanguíneos em humanos são responsáveis pela malaraia, doença do sono africana, babesiose e esquistossomose. Os parasitas do sangue são diferentes de outros tipos de parasitas humanos, porque infestam diretamente a corrente sanguínea, em vez dos órgãos ou do trato digestivo. A maioria desses parasitas é encontrada em regiões tropicais e subtropicais. É mais provável que afetem as pessoas que vivem ou viajam para regiões menos desenvolvidas. Acredita-se que existam quatro tipos principais de parasitas do sangue que podem infestar e adoecer humanos.
Os parasitas da espécie Plasmodium são geralmente responsáveis pela doença tropical conhecida como malária. Existem quatro espécies de parasitas Plasmodium considerados capazes de infestar humanos, P. falciparum, P. vivax, P. ovale e P. malariae. Esses parasitas geralmente começam seu ciclo de vida dentro do corpo de um mosquito Anopheles. Quando o mosquito se alimenta de um ser humano, ele pode infectá-lo com esporozoítos de Plasmodium, que geralmente crescem dentro do corpo e causam os sintomas da malária. A doença pode se espalhar quando os mosquitos Anopheles não infectados se alimentam de humanos infestados com parasitas do sangue Plasmodium.
A doença do sono africana é outro tipo de doença geralmente atribuída a parasitas do sangue humano. Acredita-se que haja dois tipos de doença do sono na África: a doença do sono da África Ocidental e a doença do sono da África Oriental. Duas subespécies do parasita Trypanosoma brucei são consideradas responsáveis por essas doenças. O T. brucei rhodesiense causa mais frequentemente a doença do sono na África Oriental, enquanto o T. brucei gambiense é considerado responsável pela maioria dos casos de doença do sono na África Ocidental. Essas doenças costumam ser transmitidas pela picada da mosca tsé-tsé.
Parasitas sanguíneos da espécie Schistosoma podem causar a doença conhecida como esquistossomose. Acredita-se que três espécies de parasitas Schistosoma, S. haematobium, S. japonicum e S. mansoni, sejam capazes de causar esta doença em humanos. Eles geralmente são capazes de infectar o hospedeiro humano apenas pelo contato com a pele e podem ser mais comumente transmitidos através do contato direto com água contaminada. Eles são mais freqüentemente encontrados na Ásia, Oriente Médio, África e América do Sul.
A doença conhecida como babesiose geralmente ocorre após infestação por parasitas sanguíneos da espécie Babesia. B. microti e B. divergens são consideradas as únicas espécies de Babesia capazes de infectar humanos. A babesiose normalmente se espalha para os humanos por meio de picadas de carrapatos.
Ao contrário da malária, a babesiose normalmente não pode se espalhar de um ser humano infectado para um carrapato não infectado que picou essa pessoa. A babesiose pode ser a doença mais disseminada geograficamente, causada por parasitas do sangue humano. Ele pode ser encontrado na África, Ásia, Europa, Austrália e América do Norte.