As plantas que crescem melhor em jardins de pedras são compactas, aglomeradas e de crescimento lento. As plantas de jardim de rochas se desenvolvem em solo bem drenado, são tolerantes à seca e toleram o sol pleno até a sombra parcial. Visto que os jardins de pedras imitam as condições encontradas em solos montanhosos e rochosos, as plantas que são encontradas naturalmente em áreas montanhosas se dão bem em jardins de pedras. Alguns exemplos incluem suculentas, sedum, orelhas de cordeiro e columbina.
Antes de plantar um jardim de pedras, é melhor planejar cuidadosamente o local e as condições. Um grupo de árvores e arbustos nativos pode servir como um pano de fundo alto para um jardim de pedras e evitar que pareça artificial. As plantas gostam de se proteger do vento, mas ainda precisam de um pouco de luz solar. É melhor evitar plantar sob a densa folhagem de árvores maduras.
As plantas de jardim de rochas devem ter menos de 30 cm de altura e ser resistentes a -20º Fahrenheit (-29 Celsius). Gerânio resistente, edelweiss e creeping phlox são todas plantas de jardim de pedras que adoram o sol e fornecem folhagem e flores interessantes em épocas variadas do ano. O tomilho é uma erva que pode ser cultivada em rachaduras e fendas em jardins de pedras, em áreas inóspitas e de pleno sol, onde outras plantas não crescem. Muitas variedades de tomilho também toleram tráfego de pedestres leves. O orégano é outra erva um pouco mais alta que o tomilho e cresce bem em locais rochosos e ensolarados com terraços.
Outras opções incluem o hosta, com suas folhas largas e largas, e a samambaia, com suas frondosas frondes; ambos podem adicionar textura agradável às áreas sombreadas. Em áreas mais ensolaradas, sedum, galinhas e pintinhos são duas plantas de jardim de rochas de baixo crescimento que também adicionam uma textura interessante. As suculentas são mais atraentes quando combinadas com variedades de plantas mais altas, como tufos de gramíneas de parcimônia.
Grupos de plantas com alturas variadas podem adicionar interesse visual a um jardim de pedras. Uma mistura de plantas baixas e montanhosas e aglomerados de verticais, plantados em frente a um cenário de arbustos baixos, pode criar um jardim de pedras de aparência natural. Amostras individuais devem ser usadas com moderação. Na natureza, as plantas normalmente ocorrem em grupos com agrupamentos adjacentes fornecendo texturas e cores contrastantes.
A popularidade dos jardins de pedras surgiu inicialmente do fascínio pelo cultivo de plantas alpinas no início do século XX. Antes dessa época, as plantas alpinas eram desconhecidas ou indisponíveis em grande parte do mundo. Sua disponibilidade inspirou muitos jardineiros a tentar cultivar novos espécimes exóticos. Uma versão simplificada desses jardins de pedras experimentais do século 20 continua popular porque a forma natural dos jardins adiciona um ponto de interesse aos jardins modernos. Os jardins de pedras também oferecem opções intrigantes para lidar com áreas inclinadas e com terraço dos jardins.