Existem vários problemas de equilíbrio que podem afetar pessoas de todas as idades. Eles são amplamente divididos em causas relacionadas aos ouvidos ou ao cérebro, embora outros problemas médicos também possam ser responsáveis. Pessoas com deficiência visual, incluindo cegueira, também podem ter problemas de equilíbrio porque seus olhos não estão fornecendo feedback para o sistema vestibular, que o corpo usa para se manter em equilíbrio. Existem tratamentos disponíveis para alguns distúrbios que envolvem o equilíbrio e é aconselhável consultar um médico se as pessoas perceberem mudanças em sua capacidade de se equilibrar e andar confortavelmente.
Alguns problemas de equilíbrio são classificados na categoria de vertigem, em que as pessoas têm a sensação de estar girando ou em movimento. Exemplos de condições nesta categoria são vertigem posicional paroxística benigna (VPPB), doença de Ménière, infecções labirínticas do ouvido, enxaqueca vestibular e neuroma acústico. A vertigem pode fazer com que as pessoas caiam e também pode levar a anormalidades da marcha, como andar giratório, para compensar a sensação de tontura.
Outros problemas de equilíbrio estão relacionados à pré-síncope, um termo médico para “sensação de desmaio”. Pessoas com pré-síncope mais comumente têm problemas de pressão arterial, o que faz com que se sintam desmaiados e instáveis. Desequilíbrio, distúrbios de equilíbrio caracterizados por falta de equilíbrio e incapacidade de controlar o corpo para permanecer em equilíbrio, podem ser causados por distúrbios articulares e musculares, problemas de ouvido interno, danos nos nervos, como os observados na esclerose múltipla, e alguns medicamentos.
Problemas de equilíbrio também podem envolver sensação de tontura. Pessoas com transtornos de ansiedade às vezes têm problemas de equilíbrio, e a hiperventilação também pode causar uma sensação de tontura porque o cérebro não está recebendo oxigênio suficiente. Tumores cerebrais e outras doenças degenerativas que atacam áreas do cérebro como o cerebelo também podem levar a distúrbios do equilíbrio, pois as pessoas podem ter problemas para controlar sua marcha ou ficar em pé.
Quando um distúrbio de equilíbrio é identificado, uma série de testes diagnósticos pode ser usada para aprender mais sobre por que um paciente está tendo problemas. Esses testes podem incluir testes de mesa de inclinação, testes de estresse, análises de sangue, estudos de imagens médicas do cérebro, exame das orelhas e exames neurológicos. Pode ser útil fornecer aos médicos o máximo possível de informações básicas sobre a história do paciente, o início dos problemas de equilíbrio e qualquer história familiar de distúrbios de equilíbrio. Esta informação será considerada durante a avaliação do paciente para chegar a uma lista de possíveis causas e tratamentos propostos.