As qualificações de nutricionistas podem variar em diferentes partes do mundo, embora um requisito típico da linha de base seja a conclusão de um diploma de bacharel com cursos nas ciências da saúde. Em algumas áreas, o termo nutricionista tem proteção legal ao título e indica a obtenção de qualificações específicas para nutricionista. O título, as qualificações e as responsabilidades de um nutricionista às vezes diferem de acordo com o ambiente de trabalho. Nutricionista como termo técnico normalmente implica qualificações mais específicas do que a palavra nutricionista, que pode não ter significado legal.
Muitos países ocidentais exigem algum tipo de licenciamento ou certificação para nutricionistas. Os nutricionistas são considerados trabalhadores terapêuticos ou clínicos nos Estados Unidos e no Reino Unido, assim como em muitas partes da África. Em algumas áreas da Europa e do Japão, os nutricionistas tendem a ser principalmente trabalhadores de serviços de alimentação.
Trabalhos de nutricionista podem ocorrer em uma ampla variedade de configurações. Alguns nutricionistas podem trabalhar em casas de repouso, hospitais, consultórios médicos, instalações comunitárias ou nas casas das pessoas através de empresas de assistência médica domiciliar. Nutricionistas independentes podem funcionar como consultores em unidades de saúde ou oferecer aconselhamento individual sobre tópicos como perda de peso ou redução de colesterol.
Alguns nutricionistas podem optar por se envolver em um cargo de gerência, supervisionando outros nutricionistas e trabalhadores de serviços de alimentação. Esse tipo de experiência em gerenciamento pode ocorrer em escolas, prisões, lanchonetes ou estabelecimentos de saúde. Os nutricionistas podem ser conhecidos como nutricionistas comunitários, nutricionistas de saúde pública, nutricionistas de pesquisa, nutricionistas de serviço de alimentação ou nutricionistas clínicos, dependendo do ambiente em que o trabalho ocorre.
Os estados dos EUA variam em suas diretrizes regulatórias para qualificações de nutricionistas. Alguns estados exigem licenciamento, enquanto outros exigem certificação ou registro. A partir de 2011, alguns estados não possuíam leis que regulamentassem as qualificações dos nutricionistas. Para ser membro da American Dietetic Association, os indivíduos devem concluir com êxito um exame e acumular regularmente créditos de educação continuada após o registro. Alguns nutricionistas nos Estados Unidos também são certificados em tipos específicos de práticas dietéticas, como educação relacionada ao diabetes ou nutrição pediátrica.
No Canadá, os nutricionistas devem ser registrados e licenciados para praticar com o título de nutricionista registrado. Os nutricionistas australianos devem ser reconhecidos como nutricionistas praticantes credenciados, ou APD, para oferecer serviços legalmente aos clientes. A África do Sul regula seus nutricionistas e nutricionistas sob uma variedade de títulos, os quais exigem um diploma de bacharel com cursos específicos. No Reino Unido, o registro no Conselho de Profissões da Saúde é um requisito para se qualificar como nutricionista, além de um diploma de bacharel em dietética ou certificação de pós-graduação.