A quimioterapia, ou o uso de produtos químicos para destruir as células cancerosas, pode ser empregada em uma variedade de abordagens de tratamento. Três tipos comuns de quimioterapia incluem quimioterapia intravenosa (IV), quimioterapia oral e injeções subcutâneas ou intramusculares. A quimioterapia de curso único ou múltiplo pode ser administrada sozinha ou em combinação com outros tratamentos, dependendo do tipo de câncer e de quão longe ele progrediu. As estratégias de tratamento do câncer podem envolver o uso exclusivo de agentes quimioterápicos, o uso de radiação ou cirurgia combinada com quimioterapia ou o uso de quimioterapia antes ou após a cirurgia para auxiliar na redução do tumor.
Entre os tipos mais comuns de quimioterapia está a quimioterapia IV, que é administrada por meio de um dispositivo de cateter. A linha intravenosa pode ser removida imediatamente após cada tratamento, ou uma porta ou cateter de longo prazo pode ser instalado para uma duração mais longa do tratamento. O tipo de cateter usado pode variar de acordo com vários fatores, incluindo a localização do tumor cancerígeno e a duração pretendida do tratamento. Um cateter central inserido perifericamente, que é instalado em uma grande veia do braço por meio de um procedimento ambulatorial, pode permanecer no local por várias semanas ou meses. Uma bomba portátil pode ser usada para fornecer infusão contínua de drogas quimioterápicas por vários dias ou semanas.
Outro dos tipos comuns de quimioterapia é administrado por via oral ou por via oral. O agente quimioterápico pode assumir a forma de uma pílula, cápsula, comprimido ou líquido. Em alguns casos, a quimioterapia oral é aplicada por via sublingual ou sob a língua, em vez de ser engolida. Uma vantagem de um agente quimioterápico sublingual é que o medicamento não é perdido se ocorrer vômito.
Entre os outros tipos de quimioterapia está a injeção de agentes quimioterápicos por agulha. A injeção subcutânea ou “sub-q” é feita sob a pele, e a injeção intramuscular distribui o agente quimioterápico no tecido muscular. Alternativamente, o agente de quimioterapia pode ser injetado diretamente em uma lesão cancerosa. Outros processos de quimioterapia baseados em injeção incluem a administração da droga diretamente na cavidade abdominal, chamada injeção intraperitoneal; na bexiga, ou injeção intravesicular; na área do pulmão, ou injeção intrapleural; ou na artéria que fornece sangue ao tumor, ou injeção intra-arterial.
Em alguns casos, como quando o medicamento de quimioterapia precisa atingir o líquido cefalorraquidiano na medula espinhal ou no cérebro, o medicamento pode ser administrado por injeção intraventricular ou intratecal. A injeção intraventricular usa um reservatório ommaya sob a pele do couro cabeludo, com um cateter que administra o agente quimioterápico diretamente no ventrículo externo do cérebro. A injeção intratecal é feita por meio de um procedimento de punção lombar, comumente conhecido como punção lombar.
Quimioterapia implantável e tópica são usadas algumas vezes. Após a remoção cirúrgica de um tumor cerebral, o cirurgião pode implantar várias pastilhas de quimioterapia dissolvíveis na cavidade cerebral para absorção gradual. A quimioterapia tópica fornece o medicamento quimioterápico por aplicação direta na pele.