A terapia de grupo é uma forma de psicoterapia conduzida por psiquiatras, psicólogos e conselheiros licenciados. Em vez de participar de uma sessão individual de psicoterapia, a principal dinâmica da terapia de grupo é que você estará interagindo com várias pessoas ao mesmo tempo que podem estar enfrentando problemas semelhantes aos que você enfrenta. O número de participantes em um grupo de terapia varia de seis a dez ou doze membros e, dependendo do tipo de grupo, o número de participantes pode flutuar.
Nos Estados Unidos e no Reino Unido, a ideia de experimentar a terapia de grupo e desenvolver uma forma de praticar essa forma de psicoterapia evoluiu aproximadamente na mesma época, logo após a Segunda Guerra Mundial. Em instituições mentais, a prática era bastante comum, e os profissionais envolvidos na evolução da terapia de grupo notaram que muitas pessoas se beneficiaram com a experiência do grupo. Esse tipo de terapia também foi um meio de alguns pacientes economizarem dinheiro. Um terapeuta trabalhando com um grupo poderia se dar ao luxo de cobrar menos de cada pessoa.
A terapia de grupo pode ser baseada em questões, onde cada pessoa que participa está resolvendo uma questão particularmente difícil. Existem grupos que se concentram em transtorno do pânico, bipolar, viver com depressão, divórcio, cuidar de filhos doentes e muitos outros, e às vezes o grupo é composto por pessoas que um terapeuta escolhe a dedo. O grupo pode ser formado por pessoas que estão trabalhando no aprimoramento de habilidades para a vida, mas que podem não ter um desafio específico ou um problema em comum. A razão pela qual o terapeuta é diretamente influenciado na escolha é porque o objetivo é criar um ambiente de grupo de pessoas que se encaixem bem. Grupos de assuntos específicos podem significar que qualquer um pode entrar sem a aprovação prévia do terapeuta, embora um terapeuta possa pedir a alguém que atrapalhe o grupo que saia.
Dois tipos de terapia de grupo tornaram-se populares. Um é chamado de limitado no tempo e o outro contínuo. Os grupos com limite de tempo têm um número definido de sessões, com todos os membros começando e terminando as sessões juntos. Os grupos contínuos podem durar anos, com membros entrando ou saindo a qualquer momento.
Alguns dos benefícios da terapia de grupo incluem ajudar cada participante a perceber a universalidade de sua condição. Outras pessoas podem estar enfrentando os mesmos desafios, medos ou lutas, o que muitas vezes ajuda os participantes do grupo a se sentirem menos isolados. As pessoas têm a oportunidade de ajudar umas às outras em grupos, e esses atos de altruísmo podem levantar o ânimo. Outro elemento experimentado por muitos é que ouvir outras pessoas discutindo seus problemas pode ser catártico, proporcionando um meio de expressar emoções com mais liberdade enquanto as outras pessoas contam suas histórias.
Algumas pessoas citam desvantagens da psicoterapia de grupo. Embora outras pessoas sejam solicitadas a manter a comunicação privada nesta forma de terapia, apenas o terapeuta é obrigado por lei a manter a terapia de grupo em sigilo. Algumas pessoas podem temer a revelação de detalhes pessoais ou, em geral, podem ter dificuldade em falar sobre seus problemas com um grande grupo de pessoas. A dinâmica de grupo também pode ser positiva ou negativa. Uma ou duas pessoas que monopolizam a maior parte do tempo sem muita intervenção do terapeuta que lidera o grupo podem tornar o grupo uma experiência menos positiva para os outros participantes.