As refeições Kosher obedecem às leis dietéticas judaicas. Embora haja vários graus de rigor de observância entre os judeus, as refeições kosher incluem apenas os alimentos que são permitidos para consumo e apenas nas várias combinações permitidas pela lei judaica. Uma das leis dietéticas kosher mais conhecidas é a exigência de que os judeus consumam laticínios e produtos à base de carne em horários diferentes, nunca combinando os dois em uma única refeição. Como resultado, os restaurantes kosher, ao contrário dos restaurantes que oferecem comida étnica judaica não kosher, normalmente se especializam em refeições à base de laticínios ou de carne.
As leis dietéticas religiosas do Judaísmo são muito precisas, e ocasionalmente há divergências entre rabinos sobre quais alimentos e práticas alimentares são permitidos. Existem vários tipos diferentes de alimentos que simplesmente não são permitidos pelas regras kosher. Por exemplo, a carne de porcos, coelhos e répteis não é kosher em nenhuma forma. Carne de outros animais, como vacas, é permitida, no entanto, e nem todas as partes de animais permitidos são kosher para consumo. Além disso, existem regras sobre a forma adequada de abate desses animais que devem ser seguidas para que sua carne seja considerada adequada para refeições kosher.
Em famílias muito observadoras, o conteúdo das refeições kosher é estritamente aplicado para evitar que laticínios e carne sejam servidos juntos na mesma refeição. Algumas famílias também se recusarão a servir peixe e carne na mesma refeição. Em tais residências, os cardápios são planejados de forma que algumas refeições contenham produtos lácteos enquanto outras contenham carne e aves. Outros alimentos, como frutas e vegetais, podem ser servidos com laticínios ou carne. Nessas famílias, pratos separados são usados para servir cada tipo de refeição.
A adequação de muitos alimentos processados modernos para refeições kosher é de grande preocupação para os judeus praticantes, porque muitos estabilizadores, aditivos e condimentos alimentares podem ter suas origens em carnes não kosher ou produtos lácteos, o que poderia comprometer a integridade das refeições kosher nas quais eles são usados. Por esse motivo, muitos fabricantes de alimentos agora se submetem voluntariamente a um processo de certificação kosher para que possam comercializar seus produtos para aqueles que observam as leis kosher. Este processo permite que um rabino supervisione o processo de fabricação desses alimentos para que ele possa garantir aos judeus observantes que a comida é kosher e também pode direcionar os compradores da comida sobre se o produto é adequado para refeições de carne, refeições lácteas ou ambos.