Embora não haja uma regra definida para diferenciar entre os diferentes tipos de regulamentos de segurança alimentar, existem maneiras de dividi-los. Categorizar tais regulamentações por importação, distribuição e serviço de alimentação é uma maneira de fazer isso e abrangerá muitas questões diferentes. Não importa qual divisão nas regulamentações alimentares esteja sendo discutida, o objetivo de todas as regras e leis é o mesmo – manter o suprimento de alimentos seguro e impedir doenças transmitidas por alimentos. Dependendo da divisão, várias agências podem ajudar na aplicação de questões de segurança alimentar.
As regulamentações de segurança alimentar que tratam de importações estão entre as mais comuns e controversas de todas as regulamentações de alimentos. Alguns países podem ver certos regulamentos como a forma de outro país de influenciar injustamente a balança comercial e, portanto, a política tem o potencial de influenciar essas decisões em todas as direções. Por exemplo, enquanto alguns países não têm problemas para importar queijo feito com leite não pasteurizado, outros têm. O mesmo se aplica às lavouras geneticamente modificadas, que têm ampla aceitação nos Estados Unidos, mas são recebidas com suspeita na Europa e em outros lugares do mundo. Os regulamentos nesta divisão são geralmente aplicados por um departamento nacional de agricultura.
A distribuição, que inclui o processamento, é outro lugar comum em que se concentram os regulamentos de segurança alimentar. É especialmente importante interromper as doenças transmitidas por alimentos neste nível simplesmente porque o impacto potencial é muito grande. Alimentos contaminados neste nível podem se espalhar por todo um país, vários países ou até mesmo o mundo. Se não for seguro, um grande esforço de recall seria necessário. Isso costuma ser muito caro e, dependendo da doença, pode ser muito perigoso para muitas pessoas. Os regulamentos incluem coisas como saneamento de alimentos e medidas destinadas a impedir a contaminação cruzada. Geralmente, isso também é responsabilidade de um departamento nacional de agricultura.
Os regulamentos de alimentos com foco em serviços de alimentação estarão preocupados com o manuseio de alimentos e os padrões de segurança alimentar. Isso pode incluir cozinhar carnes até um certo fogo, ou pelo menos dar aos consumidores um amplo aviso se a carne não for cozida naquele fogo, certificando-se de que os bares de salada permaneçam em uma determinada temperatura e outras medidas de segurança. Também incluirá medidas, como garantir que os funcionários pratiquem uma boa higiene e, possivelmente, usem redes para o cabelo ao preparar os alimentos. Esses regulamentos também examinam a limpeza geral de uma área de preparação e serviço de alimentos. Isso geralmente é tratado por um departamento de saúde estadual ou local.
As empresas ou restaurantes que desrespeitam os regulamentos de segurança alimentar provavelmente serão multados e podem até mesmo ser fechados até que uma ação corretiva seja tomada. Portanto, a maioria dessas empresas fará o que for necessário para cumprir os regulamentos. As regulamentações de segurança alimentar relacionadas à importação de alimentos podem ser o único caso em que uma empresa está totalmente impotente para fazer algo a respeito da situação.