As rodas de ciclismo variam significativamente em tamanho, construção e materiais, de acordo com a finalidade específica para a qual serão utilizadas. Algumas rodas de ciclismo são projetadas especificamente para mountain bike, enquanto outras são projetadas para ciclismo de estrada, ciclismo de lazer, ciclismo de inverno ou outros tipos de ciclismo para os quais um projeto de roda específico pode ser necessário. Os três tamanhos mais comuns da indústria são rodas de 26 polegadas, rodas de 29 polegadas e rodas 700c; As rodas 700c são rodas de ciclismo específicas para estradas, enquanto as rodas de 26 e 29 polegadas são comumente encontradas em bicicletas de montanha e bicicletas de lazer.
As rodas de ciclismo de estrada são mais altas do que as rodas de mountain bike e também são muito mais leves e finas. Isso é feito para promover a aerodinâmica e reduzir o peso rotacional que pode desacelerar o ciclista. Algumas rodas de ciclismo de estrada possuem raios laminados, que são achatados e posicionados de forma que o ar possa passar por elas com pouca resistência, como a asa de um avião. O padrão de entrelaçamento desses raios, ou a posição em que os raios se conectam ao aro, variará de acordo com o rodado específico, embora um padrão de três cruzes seja mais comum; isso significa que um raio cruzará sobre ou sob três outros raios antes de se conectar ao aro.
Algumas rodas de ciclismo de estrada não apresentam nenhum raio. Essas rodas são conhecidas como rodas de disco e geralmente são feitas de fibra de carbono. A roda é sólida, mas ainda assim leve, e foi projetada dessa forma para reduzir ao máximo o arrasto aerodinâmico. Essas rodas são muito caras e geralmente são usadas apenas em certos tipos de bicicletas de corrida, como as bicicletas de contra-relógio. A roda dianteira dessas bicicletas às vezes apresenta um padrão de três raios, no qual três grandes raios de carbono conectam o cubo ao aro, em vez de vários raios menores e mais finos. Esses tipos de aros geralmente apresentam pneus tubulares, que são pneus projetados para atuar como o pneu e a câmara de ar. Esses pneus precisam ser colados no aro.
As rodas de mountain bike são mais largas, pesadas e robustas do que as rodas de ciclismo de estrada, pois provavelmente suportarão impacto após impacto nas trilhas. Algumas bicicletas de montanha, como as bicicletas de montanha específicas para downhill, apresentam aros extra largos e resistentes para suportar os impactos mais pesados que uma bicicleta pode suportar. As mountain bikes de corrida geralmente apresentam rodas leves, às vezes com raios laminados, e algumas jantes são projetadas para operar pneus sem câmara; o interior do aro, portanto, não apresenta aberturas para que o ar não possa escapar quando um pneu específico sem câmara for montado nele.