A salada, embora seja um prato extremamente popular na América do Norte e em outros lugares, é muito difícil de definir devido à extrema variedade na combinação de ingredientes. Normalmente, a palavra salada evoca imagens de uma tigela cheia de folhas verdes; no entanto, vários tipos de salada que nunca incluíram uma folha de alface são consumidos regularmente. As saladas sem alface na América do Norte incluem aquelas feitas inteiramente de vegetais ou frutas, saladas combinadas e saladas de macarrão. Existem até saladas que podem ser comidas como sobremesa.
As saladas de vegetais sem alface incluem uma variedade de vegetais e geralmente um molho. Os vegetais incluídos variam, com exemplos comuns, incluindo tomate, pepino e cenoura, que são picados em pedaços pequenos e misturados com um molho que geralmente é à base de óleo e ovo ou óleo e vinagre. As saladas de vegetais são mais comumente consumidas como um almoço frio ou prato de jantar ou como acompanhamento. As saladas de frutas são compostas por uma variedade de frutas frescas ou enlatadas e podem incluir melão, uva e frutas cítricas, entre outras. Normalmente comido frio como café da manhã, lanche. ou prato de sobremesa, uma salada de frutas normalmente não inclui um molho.
Saladas encadernadas têm ingredientes que são unidos por um molho à base de óleo e ovo. Os ingredientes geralmente incluem uma proteína principal, como carne, peixe ou ovos, e também podem incluir vegetais ou frutas, como cebolinhas ou passas. O molho mais comum para esse tipo de salada é a maionese. As saladas encadernadas costumam ser usadas como recheio de sanduíches, em vez de serem comidas sozinhas. A salada de batata, uma exceção, é uma salada popular, apreciada como acompanhamento quente ou frio.
As saladas de massa também são tipos comuns de saladas sem alface. Todos os formatos e variedades de massa são usados, embora tendam a ser menores, do tamanho de uma mordida, como o macarrão. As exceções são as saladas de macarrão, que popularmente vêm com ingredientes e molhos de inspiração asiática. As saladas de macarrão geralmente incluem algum tipo de molho, seja à base de creme ou vinagre. Geralmente comidas como almoço, jantar ou acompanhamento, as pessoas gostam dessas saladas quentes ou frias.
Embora a salada não seja frequentemente considerada um item de sobremesa, as saladas de gelatina continuam a ser populares. Estas saladas sem alface incluem pedaços de fruta ou bolo suspensos numa geleia. Uma variedade de moldes está disponível para dar forma a essas saladas e, como a gelatina comum é usada, elas podem ser feitas em uma ampla variedade de cores. Servida normalmente em festas, uma salada de gelatina costuma ser uma peça central divertida, colorida e instável para os pratos de outras festas. Popular desde a era vitoriana, eles desfrutam de ressurgimentos e inovações periódicas.