Um sistema de eletrocardiografia (ECG) é usado para monitorar eletricamente o ritmo do coração. Fornece uma leitura não invasiva, uma vez que não rompe a pele nem penetra no corpo. Este dispositivo médico é mais frequentemente utilizado por pacientes cujo coração está fraco, possivelmente devido a doenças, ferimentos ou enfermidades. Um sistema de ECG é frequentemente usado em hospitais quando os profissionais médicos precisam monitorar a força do coração de um paciente. Outros tipos de sistema de ECG podem ser usados por indivíduos sem a assistência de um profissional médico.
O tipo convencional de sistema de ECG é mais comumente usado em hospitais e em outros ambientes de saúde. Esse tipo de configuração requer que o paciente use eletrodos em várias partes do corpo, como nos braços e nas pernas. Na maioria das vezes, os eletrodos são aplicados aos pares. Por exemplo, um paciente usará um eletrodo nos braços esquerdo e direito.
Os especialistas médicos costumam usar vários eletrodos diferentes, pois cada um monitora o coração de um ângulo diferente. Usando muitos eletrodos colocados em diferentes partes do corpo, a leitura mais precisa do ritmo do coração pode ser registrada. Os dados de cada eletrodo são chamados de derivação.
Muitos sistemas de ECG estão disponíveis para uso individual sem a ajuda de um profissional médico. Esses tipos de sistemas geralmente têm capacidade sem fio. Isso permite que o usuário conecte um dispositivo a si mesmo e monitore o ritmo cardíaco sem o uso de cabos ou fios. A leitura pode ser visualizada em qualquer tipo de computador no qual o software adequado tenha sido instalado. Este tipo de sistema de ECG também pode monitorar a postura do usuário e os dados biológicos.
Um sistema de ECG comum que pode ser usado por indivíduos sem a orientação de um profissional médico é aquele que está conectado a um dispositivo móvel, como um iPhone®. Este sistema também é sem fio. A maioria dos modelos requer o uso de dois eletrodos diferentes que são colocados no tórax. O número da derivação registrado por cada eletrodo pode ser lido na tela do dispositivo móvel aplicável.
Os indivíduos que precisam ser monitorados com frequência por profissionais de saúde podem descobrir que os sistemas de ECG que transmitem dados diretamente a médicos especialistas são úteis. Um sistema de ECG comum que funciona dessa maneira requer que 12 eletrodos sejam colocados no torso do usuário. Os números de chumbo registrados pelos eletrodos serão enviados diretamente para o computador ou dispositivo móvel do profissional de saúde. Este sistema permite que o paciente seja constantemente monitorado pelo profissional médico sem a necessidade de permanecer no centro de saúde.