As estufas são edifícios que permitem que as plantas vivam em climas temperados durante todo o ano. Embora muitas vezes contenham grandes quantidades de flores e outras plantas decorativas, também são essenciais para certas frutas e vegetais. Normalmente, os sistemas de estufa são classificados com base no fato de fornecerem temperaturas quentes ou frias às plantas que albergam. Os tipos mais comuns de sistemas de estufa aquecidos incluem aqueles que usam aquecedores e ventiladores. No entanto, estufas comerciais maiores podem usar caldeiras, válvulas e tubos ou até mesmo energia solar para aquecer suas estufas. Em contraste, as estufas resfriadas mantêm as temperaturas baixas em climas quentes. Resfriadores evaporativos são normalmente os mais eficazes, embora sombra, tecido e dor também possam fornecer algum sucesso.
Normalmente, os sistemas de estufa são classificados de acordo com se fornecem um ambiente quente ou frio. Um dos tipos mais comuns de sistemas de estufa de aquecimento usa apenas um aquecedor e ventilador para dispersar o calor por todo o edifício. Esta é normalmente uma das formas mais baratas de sistemas de estufa e pode ser facilmente instalada por quase qualquer pessoa.
Outro dos sistemas de estufa aquecidos mais populares são aqueles que usam caldeiras para aquecer o edifício. Com este sistema, várias válvulas e tubos são necessários para distribuir o calor. Embora esses sistemas possam ser mais eficazes em fornecer calor uniforme e consistente às plantas alojadas na estufa, eles também são muito mais caros. Tradicionalmente, eles são usados apenas por empresas comerciais.
Os sistemas de radiação solar, ou aqueles que usam o calor produzido pelo sol, são normalmente considerados as formas mais eficazes de sistemas de estufa aquecidos. Esses sistemas, no entanto, também são os mais caros. Como estufas que usam caldeiras, esses sistemas são normalmente usados apenas por organizações comerciais ou de pesquisa.
Embora o calor seja frequentemente essencial para a sobrevivência das plantas, a irrigação também é muito importante. Para que as plantas prosperem, é necessário um sistema de estufa de irrigação eficaz. Embora os sistemas de irrigação possam variar substancialmente, dependendo do tipo de plantas alojadas na estufa, todos normalmente contêm pelo menos válvulas que fornecem água limpa para as plantas, bem como uma bomba para levar a água para as válvulas.
Algumas estufas também requerem sistemas de estufa de ventilação para evitar o desenvolvimento de mofo ou outras bactérias nas plantas. Embora ventiladores estrategicamente colocados possam fornecer ventilação adequada em alguns casos, outras estufas podem exigir aberturas de ventilação ou exaustores.
Enquanto algumas estufas podem depender simplesmente de ventilação para manter as temperaturas baixas no verão, outras requerem sistemas de estufa de resfriamento para evitar o calor excessivo. Um dos tipos mais comuns de sistemas de estufa resfriados são aqueles que contêm resfriadores evaporativos. Normalmente, esses sistemas funcionam transformando a água encontrada no ar na estufa em vapor e removendo-a através de um pequeno orifício na parede da estufa.
Formas menos caras de estufas resfriadas incluem aquelas que dependem simplesmente de sombra, tecido e tinta. Estes são tradicionalmente encontrados em estufas menores e privadas e muitas vezes requerem uma grande quantidade de experimentação para serem perfeitos. Em alguns casos, um botânico pode ser solicitado a fornecer instruções sobre o uso desses suprimentos de resfriamento mais baratos.