Tecnologia biomédica refere-se à aplicação de avanços tecnológicos e de engenharia à ciência médica. A pesquisa biomédica avançou em várias áreas, como a farmacêutica, a criação de biofármacos, drogas produzidas com o uso de tecnologia biomédica, que podem tratar uma série de doenças. Os testes genéticos usam métodos biotécnicos para fornecer informações sobre a composição genética de uma pessoa. A terapia genética, em que genes defeituosos são substituídos por meio de tecnologia biomédica, pode ajudar a curar doenças genéticas. O ensino médico e o gerenciamento de informações também utilizam avanços na ciência da computação.
Biofármacos são proteínas ou ácidos nucléicos produzidos com tecnologia biomédica. Esses tipos de drogas existem desde 1982, quando engenheiros biomédicos criaram a insulina sintética. Os biofármacos podem tratar uma variedade de doenças, como anemia, leucemia, esclerose múltipla e alguns tipos de artrite.
Os testes genéticos, outra aplicação da tecnologia biomédica, podem detectar doenças genéticas e mutações. A triagem neonatal é um dos testes genéticos mais comuns. A triagem neonatal usa técnicas de teste genético biotécnico para testar recém-nascidos para doenças hereditárias, como fenilcetonúria, um distúrbio que pode levar a doenças mentais se não for tratado.
Quando uma pessoa mostra sinais de um distúrbio genético, o teste diagnóstico é usado para determinar se a causa é genética. Pessoas com histórico familiar de doenças genéticas também podem fazer um teste de portador para mostrar se carregam genes defeituosos que podem levar à ocorrência da doença em seus filhos. O teste pré-natal pode detectar anormalidades genéticas, como síndrome de Down e doenças hereditárias.
Freqüentemente, não há cura para doenças genéticas porque são causadas por mutações ou problemas no código genético. Um novo ramo da tecnologia biomédica chamado terapia gênica permite que os médicos injetem um gene novo e funcional nas células de uma pessoa para substituir um gene defeituoso. Os pesquisadores usaram a bioengenharia para modificar certos tipos de bactérias ou vírus para que pudessem transportar o gene substituto para as células.
A informática biomédica é outra aplicação da tecnologia aos problemas médicos. Este ramo da tecnologia biomédica usa a ciência da computação para armazenar e recuperar informações médicas vitais em um ambiente virtual. Por exemplo, os prontuários dos pacientes que contêm informações de histórico e diagnóstico podem ser digitalizados, para que um médico possa simplesmente acessá-los em um computador para referência rápida.
A tecnologia biomédica também foi incorporada ao ensino médico. Os modelos de computador costumam ser usados para demonstrar as funções de certos órgãos ou mostrar a aparência dos órgãos quando estão doentes. Estudantes de medicina podem obter experiência trabalhando com modelos virtuais antes de tratar um paciente real.