A terapia de marcha envolve fisioterapia e educação de habilidades motoras para ajudar uma pessoa a voltar a andar. Antes que o treinamento de marcha possa começar, a pessoa precisará ser examinada por um médico para determinar se a fisioterapia será benéfica. O médico irá então encaminhar o paciente para o centro de reabilitação apropriado. Os diferentes tipos de terapia de marcha incluem análise de marcha, treinamento de postura, treinamento de força e educação do paciente sobre o uso de dispositivos ambulatoriais, como andadores e bengalas.
Antes de iniciar a terapia da marcha, um fisioterapeuta fará um histórico médico abrangente e fará um exame para determinar as habilidades atuais do paciente. O terapeuta também precisará saber o nível de capacidade física anterior da pessoa para ajudar a desenvolver o programa de terapia de marcha apropriado. O treinamento de marcha utiliza fisioterapia para melhorar a força e o equilíbrio da pessoa, a fim de corrigir padrões anormais de marcha.
O treino de marcha começa com uma avaliação do paciente quando ele ou ela está tentando se levantar da posição sentada, com e sem andador. O terapeuta começará com uma análise da marcha para determinar quais exercícios serão os mais eficientes para restaurar a força dos músculos necessários para caminhar. Um indicador de fraqueza muscular é a postura inadequada, portanto, o primeiro objetivo do treinamento de marcha é melhorar a postura da pessoa.
O treinamento postural usa exercícios específicos para aumentar a força central do corpo, além de melhorar a mobilidade das articulações e ajudar o corpo a trabalhar com eficiência ao se mover ou sentar. Maior força e flexibilidade também ajudam a reduzir a dor. O fisioterapeuta determinará quando a força muscular do paciente melhorou o suficiente para iniciar os exercícios de caminhada com dispositivos de assistência ambulatorial.
Os andadores são tradicionalmente usados para ajudar no equilíbrio e reduzir a probabilidade de quedas enquanto o paciente está participando da terapia de marcha. Se a pessoa tiver tônus muscular suficiente após usar o andador por algum tempo, ela poderá continuar usando uma bengala ou muletas para andar novamente. Normalmente, uma cinta de marcha é enrolada em volta da cintura do paciente e o fisioterapeuta segura parte da cinta para auxiliar nos problemas de equilíbrio. Em alguns casos, a pessoa precisará começar a andar segurando nas barras paralelas para ganhar força suficiente nas pernas. As barras paralelas também irão promover o desenvolvimento dos músculos dos braços e abdominais que ajudarão a pessoa quando ela usar um andador ou muletas posteriormente.
A maioria das pessoas só precisa se submeter a uma terapia de marcha extensa após um derrame ou acidente que cause danos à parte inferior do corpo. O treinamento de marcha em um hospital de reabilitação pode permitir que o paciente se torne deambulador e prevenir quedas e outros acidentes. A terapia de marcha termina quando o paciente atinge o nível desejado de força e coordenação que o fisioterapeuta e o médico recomendam.