A terapia shiatsu é um tipo de massagem terapêutica originada no Japão. É baseado nas teorias da medicina tradicional chinesa (TCM). Em geral, o cliente permanece vestido com roupas leves e raramente são usados óleos de massagem. A partir da forma original de cinco elementos, vários outros tipos de terapias de shiatsu evoluíram. Estas são as massagens Zen Shiatsu, ohashiatsu e ashiatsu.
O tipo de terapia shiatsu conhecido como shiatsu de cinco elementos se originou no Japão. É baseado na teoria dos cinco elementos do TCM. Na teoria da MTC, cada um dos cinco elementos se relaciona a um sistema orgânico, que deve ser pensado em um sentido energético, não estritamente anatômico. Os cinco elementos e seus sistemas de órgãos são madeira e vesícula biliar, fogo e pulmão, água e rim, terra e baço, metal e pulmão.
Um objetivo da massagem shiatsu de cinco elementos é equilibrar o fluxo da energia vital, também chamada de qi, em todos os sistemas de energia. Nenhum excesso ou deficiência de energia é desejável. O praticante usa as mãos e os polegares para aplicar pressão ao longo dos meridianos, que são canais de energia, para permitir o fluxo claro de energia.
Outra forma de massagem shiatsu conhecida como zen shiatsu foi desenvolvida por Shizuto Masunaga. É baseado na terapia shiatsu de cinco elementos padrão. Este formulário também se concentra em trabalhar com os meridianos do corpo. O praticante usa joelhos, cotovelos, punhos, palmas das mãos e polegares durante a massagem.
Uma característica fundamental dessa forma de shiatsu zen é que o praticante se esforçará para permanecer “presente”, em um estado de zen. Para sentir melhor a presença de qi, as técnicas de shiatsu zen incluem o uso das duas mãos. O praticante trabalhará a partir do principal centro de energia do corpo, chamado hara. Este formulário é popular nos EUA e no Reino Unido
A massagem Ohashiatsu é um terceiro tipo de massagem shiatsu. Este tipo incorpora toque ativo, curativo e energético. Alongamentos e rotações de membros são usados na terapia. Ele pode fornecer alguns dos benefícios da ioga e do pilates para o cliente, como flexibilidade, movimento, resistência e força aumentadas. A massagem Ohashiatsu reduz o estresse da mente e do corpo do cliente, ao mesmo tempo que revigora seu qi e seu espírito.
Um quarto tipo de terapia shiatsu, conhecido como massagem ashiatsu, usa os pés do praticante para aplicar pressão nos músculos do cliente. O praticante está descalço e usa adereços, como barras presas ao teto, como apoio. Este tipo de massagem beneficia o praticante porque seus braços, mãos e costas são usados com menos frequência, o que pode ajudar a aumentar a longevidade da carreira de massagista do praticante. A massagem Ashiatsu também pode beneficiar clientes que desejam um trabalho muscular muito profundo. Nesta forma de massagem, é fundamental que o praticante seja bem treinado, ou podem ocorrer lesões graves no cliente.