Um teste de triagem é usado para examinar um indivíduo quanto a uma doença ou distúrbio de saúde. A maioria dos testes de rastreamento é feita em um esforço para detectar uma doença em seu estágio inicial, de preferência antes do início dos sintomas. Indivíduos com histórico de certas doenças na família podem ser submetidos a certos testes de triagem com mais frequência para determinar se há algum sinal precoce de que a doença pode se desenvolver. Alguns tipos comuns de testes de rastreamento incluem mamografia, teste de Papanicolaou, eletrocardiograma e exame de próstata. Outros exames comuns são colonoscopia, exame oftalmológico e exames de imagem, como tomografia computadorizada (TC) e ressonância magnética (MRI).
O rastreamento preventivo é comumente feito na esperança de prevenir a ocorrência de uma doença. Um indivíduo com sinais preexistentes de uma doença pode passar por um teste de rastreamento para ser orientado sobre como manter a doença sob controle. Por exemplo, submeter-se a testes de glicose no sangue pode ser uma fonte de exames médicos para um indivíduo que não tem diabetes, mas que está mostrando sinais de que a doença pode se desenvolver. Um médico pode aconselhar o paciente sobre o que fazer para manter baixo o risco de desenvolver diabetes.
As mamografias são um exame de saúde importante para as mulheres, especialmente em famílias nas quais o câncer de mama afetou muitos membros. Este exame diagnóstico pode mostrar anormalidades no tecido mamário. O teste de Papanicolaou, comumente conhecido como esfregaço de Papanicolaou, é um teste de triagem usado para detectar alterações anormais nas células do colo do útero, incluindo células pré-cancerosas.
O eletrocardiograma (EKG) é um teste de triagem para examinar a atividade elétrica do coração. Se um médico está procurando confirmar ou descartar uma condição cardíaca específica, este é geralmente um dos primeiros testes cardiovasculares dados. O teste também pode fazer parte de um exame de triagem de bem-estar.
Um exame de próstata é outro teste comum para examinar homens quanto a anormalidades na próstata. Esse exame geralmente inclui um exame físico da próstata e um exame de sangue. O câncer de próstata costuma causar poucos sintomas em seus estágios iniciais, portanto, um teste de rastreamento pode ajudar a detectar qualquer anormalidade precocemente.
A colonoscopia é um exame médico comum usado para detectar o câncer de cólon. Anormalidades do intestino grosso, também conhecido como cólon, podem ser detectadas e biópsias obtidas com esse tipo de exame. Indivíduos com histórico familiar de câncer de cólon podem ser submetidos a uma colonoscopia com mais frequência do que um indivíduo sem histórico familiar.
Quando um médico suspeita de uma doença ou distúrbio, uma tomografia computadorizada (TC) ou uma ressonância magnética (MRI) podem ser feitas para detectar anormalidades ou doenças no corpo. Esses testes podem fornecer imagens detalhadas de ossos, órgãos, músculos e tecidos por meio de imagens de computador altamente técnicas. Embora mais comumente usados para diagnóstico, esses testes podem ser úteis para triagem em casos onde há um alto risco de certas doenças.
Pode ser muito benéfico para um paciente consultar o médico para um teste de triagem com a primeira indicação de que um problema pode estar presente. Muitas doenças podem ser detectadas precocemente e muitas outras podem ser totalmente evitadas por meio de testes de triagem. Um profissional de saúde deve ser consultado sobre o teste mais apropriado para rastrear problemas ou preocupações de saúde individuais.