O tratamento da paralisia facial inclui medicamentos anti-infecciosos, estimulação elétrica e fisioterapia, juntamente com outras modalidades de tratamento, dependendo se a condição é resultado de infecção, acidente vascular cerebral, lesão traumática ou crescimento celular anormal. Os profissionais de saúde empregam certos tratamentos para paralisia facial durante o curso da doença, e outros tratamentos requerem cura suficiente antes da implementação. Os médicos avaliam o início e a duração da paralisia, juntamente com possíveis doenças contribuintes e a extensão da imobilidade. Avaliações físicas e verbais junto com exames de sangue e dispositivos de imagem fornecem um diagnóstico definitivo.
Centenas de milhares de pessoas anualmente sofrem de uma condição conhecida como paralisia de Bell. A doença está mais frequentemente associada a infecções bacterianas ou virais. Durante o processo infeccioso, os nervos craniano e facial ficam inflamados. O lado afetado da face tem uma aparência geral caída e os pacientes não conseguem piscar ou fechar o olho afetado, não conseguem controlar a salivação e exibem um sorriso torto. Nessa situação, o tratamento da paralisia facial consiste em um patch para proteger o olho afetado, medicamentos anti-infecciosos para combater os microorganismos causadores e antiinflamatórios não esteróides (AINEs) ou corticosteróides que reduzem a inflamação e a dor facial.
A maioria das pessoas com essa condição se recupera em algumas semanas, mas alguns pacientes não apresentam cura completa até meses depois. A lesão do nervo nunca cicatriza em aproximadamente 1% dos pacientes com paralisia de Bell. Esses pacientes requerem outros tipos de tratamento para paralisia facial, assim como aqueles que apresentam imobilidade facial devido a lesões, derrames ou tumores. A massagem melhora a circulação enquanto estimula o nervo afetado e o tecido muscular. A fisioterapia combina massagem, biofeedback e terapia de espelho, que auxilia os pacientes a retreinar e fortalecer músculos enfraquecidos.
O tratamento da paralisia facial envolvendo biofeedback ou feedback de eletromiografia (EMG) detecta sinais de impulso transmitidos por vários músculos faciais. Alguns músculos estão hiperativos, alguns emitem pequenos impulsos e outros não transmitem nenhum impulso. Usando essas informações, os terapeutas ensinam aos pacientes vários exercícios destinados a fortalecer os músculos flácidos ou enfraquecidos. Os pacientes realizam exercícios faciais enquanto se olham no espelho ou enquanto estão conectados a um dispositivo de biofeedback. Qualquer um dos métodos monitora o progresso do paciente em relação à estimulação de grupos musculares específicos.
Os músculos trabalham em pares – enquanto um músculo se alonga, a contraparte relaxa. Os neurologistas costumam usar injeções de onabotulinumtoxinA, que é mais comumente conhecido pela marca Botox®, para o tratamento da paralisia facial como um meio de relaxar os músculos alongados. Ao relaxar os músculos hiperativos, o músculo oposto ganha a capacidade de extensão. Alguns neurologistas incorporam a estimulação elétrica como parte do tratamento da paralisia. Depois de um tempo de cura apropriado, os profissionais estimulam a mobilidade dos tecidos musculares e nervosos, introduzindo pequenas quantidades de corrente elétrica.
Em casos extremos de lesão muscular e nervosa, os cirurgiões plásticos enxertam tecido de outras partes do corpo. Ao alongar ou substituir o músculo danificado e o tecido nervoso, os pacientes experimentam um grau mais alto de função. Eles também recuperam uma aparência física mais normal.