A tuberculose é uma infecção potencialmente fatal e às vezes contagiosa, causada pela bactéria Mycobacterium tuberculosis. Se não forem tratadas, essas bactérias freqüentemente invadem e danificam gravemente os pulmões, embora também possam atacar outros órgãos. Existem três tipos distintos de infecção e, embora o tratamento da tuberculose varie de acordo com o tipo de infecção, geralmente envolve um curso de vários meses de antibióticos. A falha em completar o tratamento exatamente como prescrito pode fazer com que as bactérias da tuberculose se tornem resistentes aos medicamentos, tornando-as extremamente difíceis de eliminar.
Apenas um pequeno número de pessoas expostas à tuberculose são infectadas, e essa infecção assume uma das três formas: tuberculose latente, tuberculose ativa e tuberculose ativa resistente a medicamentos. Um teste cutâneo conhecido como teste de Mantoux é o método mais comumente usado para diagnosticar a infecção. Este teste pode ser administrado como parte de um exame físico relacionado à escola ou ao trabalho, ou pode ser solicitado por um indivíduo que foi exposto ou apresentou sintomas de tuberculose ativa.
A tuberculose latente se refere a uma forma de tuberculose em que a infecção permanece latente no corpo. Esse tipo de tuberculose não causa sintomas e não é contagioso. No entanto, ele pode se tornar ativo no futuro e, portanto, deve ser tratado assim que for detectado. Em casos latentes, o tratamento da tuberculose geralmente envolve a ingestão de um antibiótico várias vezes por semana, durante aproximadamente nove meses.
A tuberculose ativa é contagiosa e geralmente apresenta uma série de sintomas que podem incluir dor no peito, tosse, fadiga, febre, calafrios e perda de peso. Obter tratamento para tuberculose para uma infecção ativa é crucial, pois a condição pode ser fatal se não tratada. O tratamento em casos ativos geralmente começa com um curso de dois a quatro meses de quatro antibióticos, administrados diariamente. Após esse período inicial, o número de medicamentos tomados pode ser reduzido para dois, que geralmente são continuados por mais quatro a nove meses.
A tuberculose multirresistente refere-se a uma forma rara de infecção tubercular na qual a bactéria infecciosa estabeleceu imunidade contra os antibióticos comprovadamente mais eficazes no tratamento da doença. O tratamento da tuberculose neste tipo de caso é especialmente longo e pode, em última análise, não ter êxito. Geralmente envolve doses diárias de antibióticos alternativos ou de “segunda linha” que são continuados por 18 meses a dois anos.
Embora o tratamento da tuberculose exija extrema disciplina, completar o tratamento exatamente como prescrito é uma parte crítica do combate à doença. A perda de doses ou o abandono precoce do tratamento pode fazer com que as bactérias infecciosas se tornem resistentes aos medicamentos, aumentando muito as chances de a doença ser fatal. Para garantir que um curso de tratamento prescrito seja concluído, muitos médicos exigem que os pacientes com tuberculose visitem seus consultórios para tomar as doses diárias de medicamentos.