O objetivo do tratamento de terapia ocupacional é melhorar o funcionamento físico e / ou psicossocial diário de uma criança ou paciente adulto, para que ele seja produtivo e experimente a vida da maneira mais completa possível. Por sua vez, isso aumenta a autoestima do paciente. O tratamento da terapia ocupacional é realizado por meio de terapias funcionais ou psicológicas que implementam tarefas físicas, e exercícios sociais e ocupacionais centrados na reabilitação global do paciente. As terapias funcionais enfatizam as tarefas do dia-a-dia, enquanto as terapias psicológicas abordam questões comportamentais e emocionais que impedem as habilidades interpessoais, vocacionais e de vida diária ideais do paciente.
A lesão física ou condição psiquiátrica do paciente deve primeiro ser avaliada para que o terapeuta possa criar um plano de tratamento de terapia ocupacional individualizado. Para uma população pediátrica, o tratamento de terapia ocupacional geralmente é útil quando a criança sofre de condições como atraso no desenvolvimento das habilidades motoras finas, déficits sensoriais, autismo ou outros distúrbios comportamentais ou emocionais. O tratamento geralmente é realizado com ênfase no desenvolvimento de atividades lúdicas e laborais em ambiente doméstico e escolar, bem como no autocuidado. O tratamento de terapia ocupacional para adultos geralmente é indicado quando o paciente perdeu alguma capacidade física ou cognitiva, ou quando ele ou ela sofreu um revés psiquiátrico. No caso de adultos, o objetivo é restaurar, tanto quanto possível, os níveis anteriores de funcionamento do paciente.
O tratamento de terapia ocupacional pode ser indicado para pacientes de qualquer idade no caso de doenças neurológicas ou neuromusculares e lesões ou condições que afetem as mãos ou outras extremidades superiores. Algumas das condições físicas mais comuns que tornam um paciente candidato a esse tipo de tratamento de terapia ocupacional funcional são lesões por movimentos repetitivos, como tendinite e síndrome do túnel do carpo. Embora a ênfase inicial desse tipo de tratamento seja a melhora da condição física incapacitante, o objetivo é fazer com que o paciente funcione no dia-a-dia o mais plenamente possível, embora algumas adaptações possam ser necessárias. O terapeuta assume um papel de professor para conseguir isso.
A terapia psicológica é indicada quando um paciente sofre de distúrbios comportamentais e / ou emocionais que afetam sua capacidade de realizar uma atividade ocupacional satisfatória. A intervenção pode ser realizada para ajudar o paciente a melhorar sua interação social e habilidades de higiene pessoal. Isso pode permitir que o paciente encontre um emprego, por exemplo, e faça uma contribuição para a sociedade. De modo geral, o objetivo desse tipo de tratamento é elevar o nível de autoestima do paciente por meio de um trabalho satisfatório e significativo como parte de sua recuperação.
Dois programas de tratamento de terapia ocupacional altamente estruturados voltados para a transição dos pacientes de volta ao trabalho são o condicionamento e o endurecimento do trabalho. O endurecimento do trabalho incorpora medidas psicossociais de reabilitação, juntamente com tarefas de condicionamento físico em ambientes de trabalho simulados ou reais. O condicionamento para o trabalho, por outro lado, enfatiza principalmente o condicionamento físico para um funcionamento adaptativo e ideal no trabalho.