Os sinais vitais são os indicadores básicos de saúde na medicina. Existem quatro sinais vitais essenciais – temperatura, pulso, respiração e pressão arterial. A medição dos sinais vitais fornece informações importantes aos profissionais médicos sobre a saúde do paciente. Sinais vitais incomuns podem indicar a existência de uma doença maior ou menor, uma doença crônica ou o agravamento de uma doença existente. Os sinais vitais, em condições não emergenciais, são verificados quando o paciente está sentado e relaxado.
A temperatura geralmente é medida usando um termômetro oral, mas os termômetros também podem ser colocados no ouvido, no ânus ou na axila. A temperatura normal é 98.6 ° Fahrenheit (37 ° Celsius) usando um termômetro oral. Uma temperatura oral de mais de 101 ° Fahrenheit (38 ° Celsius) significa que o paciente está com febre. As temperaturas retais são mais altas do que as orais, mas as medições retais também são as mais precisas de todos os métodos de medição de temperatura.
A leitura do pulso é feita colocando os dedos indicador e médio sobre uma artéria principal ou ouvindo diretamente o coração. A maneira mais conveniente de fazer isso é usar a artéria radial do pulso. Um médico ou enfermeira contará os batimentos por 15 segundos e multiplicará por quatro para obter uma medição dos batimentos por minuto. Um pulso adulto normal produz de 60 a 100 batimentos por minuto. Um pulso irregular é comum, mas também pode indicar problemas cardíacos.
A respiração do paciente também deve ser medida. Tal como a medição, conta respirações por minuto, e os profissionais médicos podem fazer isso enquanto medem o pulso. O intervalo normal de respirações é de 12 a 20 respirações por minuto. Um número anormal de respirações pode indicar doença pulmonar.
A pressão arterial é medida usando um manguito de pressão arterial, que envolve a parte superior do braço do paciente e é inflado. O manguito mede a pressão arterial em milímetros de mercúrio (mm Hg). A pressão arterial normal é inferior a 90 mm Hg para a pressão diastólica e inferior a 140 mm Hg para a pressão sistólica.
A pressão diastólica é a pressão produzida quando o coração está em repouso e a pressão sistólica é a pressão produzida quando o coração bate. As leituras da pressão arterial são feitas em qualquer um dos braços. Em situações de emergência, uma pressão sistólica baixa indica que o paciente está entrando em choque. A condição comum de hipertensão, ou pressão alta, é diagnosticada quando a pressão sistólica está acima de 140 mm Hg e a diastólica está acima de 90 mm Hg.