As folhas secas são uma fonte abundante de matéria orgânica que pode ser usada para diversos fins em um jardim, gramado e outros lugares. As folhas podem ser picadas em pedaços finos e usadas como cobertura morta ao redor de árvores ou outras plantas. Eles podem ser adicionados a uma caixa de compostagem para complementar outros materiais ricos em nitrogênio e se decompor em composto. Nas proporções corretas, as folhas podem ser adicionadas diretamente ao solo, onde se decompõem lentamente com o tempo, enriquecendo o solo. Dependendo do tipo exato de folhas, também podem ser usados para fazer arranjos decorativos ou como cama para minhocas junto com jornal ou fibra de coco.
Antes de usar qualquer folha seca em um gramado ou jardim, é importante saber de quais árvores caíram as folhas secas. Isso ocorre porque as folhas das nogueiras pretas contêm certos produtos químicos que podem matar as plantas com as quais entram em contato durante a decomposição. Este produto químico pode tornar lotes inteiros de composto ou cobertura morta inutilizáveis, portanto, as folhas de nogueira preta devem ser evitadas totalmente.
Uma das maneiras mais básicas de usar folhas secas é como cobertura morta ao redor de plantas ou árvores. As folhas podem ajudar a proteger as plantas durante o inverno e podem ajudar a reter a umidade no solo, permitindo que o ar e a água cheguem às raízes. Com o tempo, as folhas se quebram e ajudam a adicionar nutrientes ao solo, às vezes tornando-as uma opção mais conveniente do que a cobertura morta que pode levar muito mais tempo para se decompor. Para usar folhas secas como cobertura morta, elas devem ser de uma variedade muito pequena ou devem ser trituradas com uma máquina ou cortador de grama antes da colocação.
As folhas secas em um jardim também podem ser usadas em caixas de compostagem ou compostadas sozinhas em recipientes bem arejados, como uma caixa feita de malha ou cercas de plástico. As folhas ajudarão a fornecer material que preencherá uma pilha de composto, embora elas precisem de uma fonte de nitrogênio, como matéria verde recém-colhida. Como alternativa, existem pós aceleradores de compostagem especiais que podem ser despejados em uma pilha de folhas que iniciará o processo de compostagem com a quantidade correta de umidade.
Folhas secas pequenas ou desfiadas podem ser enterradas diretamente no solo, onde se decomporão naturalmente com o tempo. Esse processo pode levar vários anos, dependendo das condições do solo e do tipo de folhas, mas eventualmente ajudará a rejuvenescer os nutrientes perdidos no solo. É importante evitar adicionar muitas folhas ao solo, no entanto, porque grandes quantidades podem realmente criar um ambiente ideal no qual bactérias e fungos prejudiciais podem crescer.
As folhas que secaram e conseguiram manter a forma e um pouco da cor do outono são frequentemente usadas em arranjos florais com tema de outono, grinaldas e outros projetos de artesanato. As folhas que chamam a atenção, que podem ser grandes, coloridas ou de formato único – ou todas as opções acima – estão entre as variedades mais populares para esses usos. Embora seja necessário ter certeza de que a folha está completamente limpa de antemão, possivelmente orgânica e sem quaisquer produtos químicos prejudiciais, é possível pintar o chocolate derretido em uma folha bem nervurada e, em seguida, remover o chocolate endurecido para usar como decoração comestível em um bolo ou outra sobremesa.