Alguns dos vários usos do ácido salicílico incluem tratamento para acne, caspa e verrugas. O ácido salicílico também é ocasionalmente tomado internamente para o tratamento da febre e como analgésico. Também não é incomum encontrar ácido salicílico nas listas de ingredientes para medicamentos projetados para tratar problemas intestinais. Embora o ácido salicílico possa ser usado internamente, ele é mais popular por seus usos tópicos. O ácido é tipicamente reconhecível como ingrediente ativo em muitos produtos para combater a acne.
Existem muitos usos diferentes de ácido salicílico da acne. O ácido é útil no combate à acne, não apenas porque pode ajudar a esfoliar a pele para limpar os poros, mas também porque pode matar as bactérias causadoras da acne que vivem dentro dos poros. Há um grande número de produtos projetados para tratar a acne que contêm ácido salicílico, mas nem todos podem usá-los. Algumas pessoas têm sensibilidade ao ácido salicílico e podem sofrer irritação e inflamação da pele depois de aplicá-lo topicamente à pele. As pessoas que têm pele muito sensível podem evitar produtos de acne que contêm ácido salicílico em favor de produtos com ingredientes mais suaves.
Pessoas que sofrem de caspa também podem se beneficiar dos muitos usos do ácido salicílico. O ingrediente provou ser eficaz para se livrar da coceira e descamação do couro cabeludo relacionadas à caspa e à psoríase. Muitos shampoos populares de caspa, bem como outros shampoos medicamentosos para várias condições do couro cabeludo, contêm ácido salicílico como ingrediente ativo. O ácido salicílico é útil para remover flocos e a pele morta e escamosa do couro cabeludo, pois suaviza o couro cabeludo, o que pode facilitar a remoção dos flocos. A maioria dos médicos desaconselha o uso diário de xampu contendo ácido salicílico e pode recomendar que os pacientes parem de usar o xampu quando seus flocos estiverem sob controle para evitar irritações no couro cabeludo.
O ácido salicílico também é freqüentemente usado para tratar verrugas. As pessoas que desenvolvem verrugas nas mãos e nos dedos podem comprar almofadas adesivas contendo uma pequena porcentagem de ácido salicílico. Ao longo de vários dias, o ácido pode matar as células dentro da verruga, possivelmente facilitando a raspagem da pele após a remoção do adesivo. Nem todo mundo tem sucesso com o ácido salicílico na remoção de verrugas, mas pode ser uma opção conveniente e fácil de tentar antes de consultar um médico para ter verrugas congeladas ou cortadas.
Não é geralmente tão conhecido que muitos dos diferentes usos de ácido salicílico envolvem uso interno. O ingrediente tende a ser particularmente útil para reduzir febre e inflamação, além de dor. Medicamentos populares para doenças estomacais, como os projetados para tratar indigestão ácida e diarréia, também incluem frequentemente o ácido salicílico. A adição de ácido salicílico a esses medicamentos pode ser útil porque o ácido pode potencialmente impedir a disseminação de bactérias pelo intestino, além de reduzir a inflamação intestinal.