Existem muitos efeitos colaterais diferentes que podem ser causados pelos colírios, mas a natureza específica dos efeitos colaterais geralmente depende do tipo de medicamento contido nos colírios. O colírio pode irritar a superfície do olho, mesmo quando se destina a diminuir os sintomas irritantes, como vermelhidão ou coceira. O colírio também pode causar dores de cabeça, desconforto estomacal, sonolência e irritabilidade. Alguns tipos de colírios medicamentosos podem causar danos aos olhos de uma pessoa se usados por muito tempo.
Os efeitos colaterais comuns dos colírios são vermelhidão e irritação. Esses sintomas podem ocorrer na superfície do olho e podem desaparecer à medida que o usuário se acostuma com a medicação, ou podem piorar se o paciente não tolerar bem a medicação. Ardor, queimação, inchaço e a sensação de ter algo nos olhos também podem ocorrer como efeito colateral dos colírios.
Alguns colírios fazem com que a pupila dilate ou contraia. Esses sintomas podem ser temporários, geralmente durando algumas horas ou mais, embora alguns colírios possam criar esse efeito durante todo o tempo em que estiverem sendo usados. Esses efeitos podem levar a uma sensibilidade à luz. Os efeitos colaterais relacionados aos colírios incluem dificuldade de foco e visão turva.
Outros sistemas do corpo também podem ser afetados por colírios. As dores de cabeça são um dos efeitos colaterais dos colírios mais comumente relatados, embora também possam ocorrer problemas de estômago, incluindo diarreia e náusea. Esses efeitos colaterais não são comuns e são mais freqüentemente observados com colírios que administram medicamentos, em vez de colírios não medicamentosos.
O colírio também pode afetar o sistema cardiopulmonar. Podem ocorrer batimentos cardíacos rápidos e respiração difícil com alguns tipos de gotas, enquanto outros levam a uma respiração e batimentos cardíacos mais lentos. Um paciente saudável normalmente não terá complicações graves com esses efeitos colaterais dos colírios, mas um paciente com uma doença cardíaca preexistente pode potencialmente exacerbar essa condição.
Alguns tipos de colírio podem causar sérios danos aos olhos. Os colírios anestésicos podem prejudicar a córnea e os colírios descongestionantes podem causar glaucoma, muitas vezes rapidamente e sem aviso prévio. Os pacientes que experimentam uma mudança repentina na visão devem consultar um médico imediatamente, porque algumas dessas condições podem prejudicar permanentemente a visão.