Existem vários efeitos colaterais da amamentação, tanto bons quanto ruins. Embora os efeitos colaterais negativos muitas vezes possam ser tratados, eles podem tornar difícil para algumas mulheres continuar amamentando por muito tempo. Uma das queixas mais comuns é o aumento da fome, pois o corpo necessita de mais calorias durante a amamentação. Mamilos secos e rachados também podem ser um problema. Claro, existem alguns efeitos positivos da amamentação, principalmente envolvendo os níveis reduzidos de estrogênio no corpo, o que pode levar ao atraso da menstruação e reduzir o risco de certos tipos de câncer.
Um dos efeitos colaterais da amamentação mais comumente mencionados é a fome aparentemente constante. Isso ocorre porque o corpo queima 500 a 800 calorias por dia apenas amamentando o bebê, exigindo que as mães que amamentam comam pelo menos 500 calorias a mais por dia do que comiam durante a gravidez. Aqueles que negligenciarem isso podem ficar particularmente famintos, e seu suprimento de leite também começará a cair. Claro, livrar-se desse efeito colateral normalmente é fácil, pois requer apenas a adição de pelo menos uma pequena refeição à dieta. Adicionar alguns lanches saudáveis em vez de uma refeição extra também pode fazer o trabalho.
Muitas mães que amamentam apresentam mamilos secos e rachados, especialmente durante as primeiras semanas. Isso pode tornar a amamentação uma experiência dolorosa, até mesmo fazendo com que algumas mães parem completamente. As mulheres com esse problema geralmente são aconselhadas a usar um creme para amamentar, que pode ser aplicado a qualquer momento, mesmo antes da amamentação, pois também é considerado seguro para o bebê. Se um mamilo estiver pior do que o outro, pode ser uma boa ideia mamar mais do outro lado, quando possível, para que o mamilo tenha chance de cicatrizar. Embora este seja um dos efeitos colaterais mais dolorosos da amamentação, também é considerado um dos mais tratáveis.
Alguns efeitos colaterais da amamentação são na verdade positivos, encorajando as mulheres a amamentar o máximo possível. Por exemplo, o estrogênio é tipicamente reduzido durante este período, o que geralmente resulta em menstruação atrasada. Claro, isso não acontece com todas as mulheres, nem sempre significa que a ovulação parou, então o controle da natalidade é freqüentemente recomendado mesmo na ausência da menstruação. Um benefício relacionado é a redução do risco de câncer de mama e de ovário, que é causado pelo nível reduzido de estrogênio. Portanto, quanto mais tempo uma mulher amamenta, menor é o risco para esses tipos de câncer.