Os efeitos colaterais do ácido fólico são raros. Como acontece com qualquer medicamento, tratamento ou suplemento, existem, no entanto, riscos potenciais, especialmente em doses mais altas. Antes de explorar esses riscos, é importante entender o papel do ácido fólico na manutenção da boa saúde, bem como a necessidade de suplementos de ácido fólico.
O ácido fólico, também conhecido como folacina ou vitamina B9, tem um papel crucial na produção de novas células saudáveis e na manutenção do metabolismo do corpo. Ocorre naturalmente em alimentos como vegetais de folhas verdes, feijão, ervilha e nozes. Mesmo assim, muitas pessoas não obtêm ácido fólico suficiente de fontes dietéticas e, como a vitamina é solúvel em água, não pode ser armazenada no corpo. Para atender a essa necessidade, suplementos de ácido fólico estão amplamente disponíveis; o ácido fólico também está incluído em muitos multivitamínicos.
Mulheres que estão grávidas ou pensando em dar à luz geralmente precisam de níveis mais elevados de ácido fólico do que a maioria das pessoas, e suplementos geralmente são recomendados. Níveis insuficientes de ácido fólico no início da gravidez podem aumentar a chance de defeitos congênitos, como espinha bífida. O ácido fólico também tem sido usado para tratar esquizofrenia, artriosclerose, doenças cardíacas, depressão, diarreia e anemia. Alguns medicamentos fazem com que o corpo metabolize o ácido fólico mais rapidamente e um suplemento é freqüentemente dado às pessoas que recebem essas receitas para neutralizar essa deficiência.
Embora os efeitos colaterais do ácido fólico sejam incomuns, eles ocorrem com vários graus de gravidade. Muitos efeitos colaterais são relativamente menores, incluindo queixas gástricas, como flatulência, distensão abdominal, perda de apetite e náuseas. Outros efeitos colaterais menos graves incluem redução da capacidade de concentração, vermelhidão da pele, fraqueza ou letargia generalizada, gosto amargo na boca e insônia. Qualquer pessoa que sinta algum desses efeitos colaterais deve consultar um médico, que pode ajustar a dosagem, sugerir um suplemento diferente ou mesmo interromper o tratamento conforme necessário.
Sabe-se que alguns efeitos colaterais do ácido fólico ocorrem principalmente quando se toma grandes doses. Pessoas que tomam mais de 15,000 microgramas (mcg) – bem acima da Dose Diária Recomendada (RDA) de 400 mcg – têm uma incidência aumentada de muitos dos efeitos colaterais relatados em doses mais baixas. Sintomas adicionais, incluindo dor de estômago e distensão abdominal, mudanças nos padrões normais de sono e convulsões também foram observados.
Alguns dos efeitos colaterais mais graves do ácido fólico incluem reações alérgicas, que podem incluir erupções na pele, urticária e inchaço. As reações alérgicas podem ser especialmente perigosas, pois o inchaço pode dificultar a respiração ou mesmo obstruir as vias respiratórias. Qualquer pessoa que apresentar algum desses efeitos colaterais do ácido fólico deve parar de tomar o suplemento e procurar assistência médica imediatamente.