O tartarato de vareniclina, comercializado como Chantix ™ pela Pfizer, é um tipo de pílula prescrita para parar de fumar que diminui os efeitos da nicotina nos produtos químicos do cérebro, tornando mais fácil para alguns usuários parar de fumar. Os fumantes começam a tomar as pílulas para parar de fumar pelo menos uma semana antes da data real em que desejam parar. Durante o tempo em que ambos estão tomando as pílulas para parar de fumar e fumando, a droga interage com seus corpos de tal forma que eles não gostam mais de fumar, mas ainda têm algumas sensações de relaxamento, o que pode diminuir a ansiedade associada à cessação do tabagismo. A combinação dessas duas interações no corpo é o que ajuda a pessoa a parar de fumar.
Existem receptores no cérebro chamados receptores nicotínicos de acetilcolina. Quando uma pessoa fuma, a nicotina inalada se liga a esses receptores. Os receptores então enviam uma mensagem química para liberar dopamina, uma substância química do cérebro que faz a pessoa sentir prazer, fazendo com que ela queira continuar fumando. A explosão de prazer desaparece em poucos minutos, o que leva a pessoa a fumar mais. Isso é o que pode levar ao vício da nicotina.
Pílulas para parar de fumar, como tartarato de vareniclina, aderem aos receptores nicotínicos de acetilcolina e interagem com eles de duas maneiras. Primeiro, eles ativam os receptores, mas em um grau inferior ao da nicotina. Sem fumar, a pessoa ainda tem uma leve sensação de relaxamento, o que pode diminuir os efeitos da abstinência da nicotina. A pessoa também não tem associação direta entre a inalação do cigarro e a sensação de prazer.
Em segundo lugar, as pílulas para parar de fumar bloqueiam a resposta total dos receptores; quando a pessoa fuma, as sensações de prazer que ela antecipa não vêm. A experiência de fumar não é mais tão satisfatória para muitos usuários. Essa falta de alegria pode diminuir o desejo de fumar das usuárias da pílula para parar de fumar, tornando mais fácil para elas pararem de fumar.
Chantix ™ pode ser combinado com um programa geral de cessação do tabagismo que inclui aconselhamento e apoio, mas não deve ser tomado durante o uso de adesivos de nicotina ou goma de mascar. Insulina, medicamentos para asma e anticoagulantes podem funcionar de maneira diferente quando tomados com tartarato de vareniclina. Os efeitos colaterais comuns incluem boca seca, sonhos intensos e estranhos, prisão de ventre e náuseas. O uso de Chantix ™ tem sido associado a tentativas de suicídio, pensamentos suicidas, aumento da depressão, comportamento hostil, agressão, pensamentos maníacos, ansiedade, raiva, paranóia e alucinações em alguns pacientes. Pessoas que experimentam esse tipo de reação devem parar de tomar o medicamento e conversar com um profissional médico.