A maioria dos efeitos colaterais da claritromicina são relativamente leves e não apresentam riscos significativos à saúde, embora complicações graves ou potencialmente fatais possam ocorrer ao usar este antibiótico. Alguns dos efeitos colaterais mais comuns da claritromicina incluem distúrbios gastrointestinais, dores de cabeça e gosto anormal na boca. Os sintomas adicionais podem incluir tontura, zumbido nos ouvidos e descoloração dos dentes e da língua. Os efeitos colaterais graves que devem ser informados ao médico imediatamente incluem dor abdominal intensa, dor no peito e dificuldade para respirar. Outros efeitos colaterais da claritromicina são possíveis, portanto, quaisquer sintomas novos ou incômodos que se desenvolvam após o início do tratamento com este medicamento devem ser avaliados por um médico para garantir que não haja ameaças sérias à saúde.
Problemas digestivos como náuseas, vômitos e diarreia estão entre os efeitos colaterais da claritromicina mais freqüentemente relatados. Esses sintomas são geralmente leves e podem ser reduzidos tomando o antibiótico com alimentos ou leite. Em alguns casos, medicamentos adicionais podem ser prescritos para ajudar a prevenir náuseas, especialmente se o apetite diminuir significativamente. Dor abdominal intensa ou aparecimento de sangue nas fezes ou vômito podem significar danos ao trato digestivo e devem ser tratados como uma emergência médica.
Dores de cabeça, tonturas e gosto anormal na boca são efeitos colaterais comuns da claritromicina. A maioria das dores de cabeça é relativamente menor e pode ser tratada com sucesso com analgésicos de venda livre, embora uma dor de cabeça súbita ou intensa deva ser avaliada por um médico. Deve-se ter cuidado ao dirigir ou realizar atividades que requeiram equilíbrio ou coordenação, se ocorrer tontura durante o uso deste medicamento. Embora um gosto desagradável na boca aconteça com frequência, geralmente não apresenta nenhum problema de saúde e tende a desaparecer após a suspensão do antibiótico.
Como resultado deste medicamento, podem ocorrer zumbidos nos ouvidos e descoloração dos dentes ou da língua. Uma limpeza dentária de rotina pode restaurar a cor normal dos dentes. As reações alérgicas às vezes se desenvolvem ao tomar claritromicina e podem ocorrer mesmo se o medicamento tiver sido usado com sucesso no passado. Dor no peito, dificuldade em respirar e inchaço da garganta ou da língua são sintomas comuns de um tipo de reação alérgica potencialmente fatal conhecida como anafilaxia. Um cuidador deve ligar para os serviços de emergência para obter assistência no transporte do paciente para o hospital mais próximo se houver sintomas de uma reação alérgica, para que as medidas de suporte de vida adequadas possam começar o mais rápido possível.